再三推辭，盛情難卻。

師徒三人還是加入車隊，甚至單獨獲得牛車。

對此眾人沒有意見，先秦向來有尊老的傳統，大王遇到百歲老人亦是恭敬有加，更別說對方是個遠近聞名的方士。

“閣下舌苔厚黃，乃虛火積食之相……”

鄭安期與眾人攀談，很快獲得多數人的好感，安營扎寨的時候甚至不用自已動手，熱湯熱飯由人送上來。

夜晚，篝火熊熊，赤芒照耀十余丈，騎士交替巡邏。

馬車下來一人，此人身高八尺，雖是白發老人，卻有凜冽殺氣，宛如沙場老將。

青年跟在其身旁。

“敝人衛光見過老丈。”衛光上前行禮，目光暗暗審視師徒幾人。

“閣下客氣了。”鄭安期隨意拱手。

衛光與車夫青年圍著篝火坐下，青年一不發，自顧自烤著麩餅，最后還是忍不住看向身旁的劉川。

這小子閉著眼睛不知道干什么。

“這位小兄弟為何不吃東西？”衛光忍不住好奇道。

“哦，劣徒辟谷修行，不吃凡俗谷物，只飲氣餐風。”鄭安期捋著胡須，高深莫測道。

“原來是辟谷方術。”衛光走南闖北多年，也曾聽聞辟谷方術，不過還是第一次見到真有人修行，“不知高徒辟谷多時？”

“不多不多，三旬有七（三十七天）。”鄭安期臉不紅心不跳，同時將烤餅塞入符寶口中，生怕符寶說漏嘴。

車夫青年詫異地看了劉川一眼，衛光則是半信半疑。

之后，衛光拿出果酒分食。

劉川依舊一動不動，偶爾睜眼與幾人閑聊。

這對老人與車夫組合很有意思，兩人不像主仆，反而像是朋友。

夜深，萬籟寂靜。

劉川睡得格外安穩。

他已經初步忍耐饑餓。

接下來數日，劉川一共堅持了九日。

此時的他面黃肌瘦，狀若骷髏，仿佛一陣風就能吹倒，但還能走路。

篝火旁，鄭安期內心擔憂，低聲道：“靈寶，吃點東西吧。”

弟子這般堅持，安期心中既是感動又是無奈。

這小子真是不撞南墻不回頭。

“沒事，師父，不差這一天。”劉川只覺得體內隱隱有一團火蓄勢待發，或許會發生什么。

車夫青年與衛光原先半信半疑，如今也是相信這對師徒有真東西了。

“靈寶方士，真不吃點？”車夫青年第一次開口。

“不了，明日辟谷期滿，再飲食也不遲。”劉川婉拒了。

次日，夜晚。

明月高懸，色如圓盤，萬里碧空烏云。

商隊駐扎道旁樹蔭，涼風習習，秋蟬震聲。

牛車上，符寶枕著稻草熟睡，劉川似睡非睡，觀想明燭之法，鄭安期靠著車轅閉目養神。

這時，劉川起身，走向深林。

“去哪？”黑夜中，鄭安期目光如星。

“大解。”

“別去太遠。”

“明白。”

劉川轉身離開，草鞋踩著松軟枯葉堆，發出嘎吱嘎吱響聲。

行至一處土坡，他忽然盤坐而下，從懷中掏出蠟丸，小心翼翼解出丹丸。

一種混合著硫磺、鐵銹、硝煙味的味道撲面而來。

“差不多了。”劉川面色激動得發紅，眼眸似星辰般明亮。

這不是丹藥，這是亂世活下去的希望。

丹藥入口冰涼，帶著濃郁火燎氣，藥力流遍四肢百骸，隨后是熔漿一般的熱力。

“啊啊……”

劉川長發凌亂，汗如雨下，白皙面容霎時間扭曲通紅，強忍著不叫出聲。

他感覺像是被人丟入火爐焚燒，一點一點熬出油脂。

其中痛苦，常人難以理解。

稍微緩過來一點，劉川再次盤膝，閉目存思。

觀想自身為燭火，心念宛如燭光向外發散。

閉上眼睛，周圍一片黑暗，自身宛如處于混沌。

無依無靠，大海扁舟。

此時，虛空傳來一道金光。

劉川精神不由得被吸引，進而飛向光源之處。

嘩！