殘冬的寒意尚未完全褪盡，料峭的春風便已裹挾著濕潤的泥土氣息，悄然潛入了這座小縣城。
天剛蒙蒙亮，東邊天際才泛起一抹魚肚白，陳孝斌家那扇老舊的木門便“吱呀”一聲被推開了。
英子，陳孝斌的妻子，裹緊了身上那件半舊的藍色卡其布外套，脖子上圍著一條洗得有些發白的灰色毛線圍巾，手里提著一個空蕩蕩的竹籃，腳步匆匆地融入了清晨的薄霧之中。
陳孝斌躺在床上，眼睛卻早已睜開，望著糊著舊報紙、有些發黃的天花板，耳邊是英子窸窸窣窣的穿衣聲和輕輕的關門聲。
他知道，英子這是又去趕早市了。
自從兒媳婦書珍的侄女大榮子在縣里上了衛校，二姐家的大兒子田武進了縣一中，這個家就像是被按下了某個“熱鬧”的開關。
尤其是周末，簡直成了親戚孩子們的聚集地和免費食堂。
“唉……”一聲悠長而無奈的嘆息，從陳孝斌的喉嚨里擠了出來，在寂靜的房間里顯得格外清晰。
他翻了個身，試圖再瞇一會兒，但腦子里卻像過電影一樣，全是那些“熱鬧”的場景。
孩子們的吵嚷聲、碗筷的碰撞聲、英子和書珍忙碌的身影，以及……那些源源不斷的開銷和永無止境的“幫襯”。
英子的腳步很快，清晨的街道上行人寥寥，只有幾個和她一樣早起的菜農或小販，挑著擔子，推著板車，朝著同一個方向——城南的菜市場趕去。
風還有些刺骨，刮在臉上像小刀子似的，但英子心里卻火燒火燎的。
她盤算著，今天是周六，大榮子肯定會來，田武說不定也會從學校溜出來，最關鍵的是，書珍二姐家的老三，蕓子，今天也要來縣城學裁縫。
學校在東街，沒宿舍，那顯然是要住到家里來的。這么一來，加上自家的孫女小文和孫子小武，一大家子的嘴，可得好好伺候著。
菜市場里早已是人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，形成一股充滿生活氣息卻又略顯嘈雜的洪流。
兒媳書珍的攤子早已擺好：紅的番茄、綠的黃瓜、紫的茄子、白的蘿卜……碼放得整整齊齊，水靈靈地透著新鮮勁兒。
英子在書珍攤位前站定，熟練地挑選著新鮮的蔬菜。有的菜書珍攤上沒有。
她又來到常光顧的另一個熟人的蔬菜攤。
攤主是個四十多歲的漢子，姓李，是西園種菜的，見了英子，熱情地招呼：“英子嫂子，今天又來這么早？給孩子們改善伙食啊？”
英子臉上堆起笑容，眼角的皺紋擠成一團：“是啊，老李，孩子們都要來。”
”給我來五斤白菜，要芯兒瓷實的；再來三斤土豆，挑面點兒的；哦，對了，蕓豆也來二斤，孩子們愛吃燉的。”
“好嘞！”李攤主手腳麻利地稱著菜，“嫂子，你家可真是熱鬧，每周都跟過年似的。”
英子聽了這話，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常，只是嘆了口氣：“可不是嘛，都是親戚家的孩子，在縣城上學不容易，能幫襯就幫襯點。”
心里卻掠過一絲不易察覺的疲憊。這“熱鬧”二字，說起來簡單，背后的操持和花費，只有她自己最清楚。
肉、蛋、雞、魚，哪一樣不要錢？孩子們正是能吃的時候，一頓飯下來，開銷著實不小。
買好了蔬菜，英子又轉到肉攤。賣肉的案子上，掛著肥瘦相間的五花肉、排骨。
旁邊是賣雞的，剛宰殺好的整雞，旁邊的盆里，活魚正甩著尾巴，濺起水花。
“老板，這五花肉怎么賣？”
“嫂子，今天便宜，五塊五一斤。給你來多少？”
“來三斤吧，回去做紅燒肉。”英子咬了咬牙，紅燒肉費錢，但孩子們愛吃，尤其是大榮子，每次來都念叨。
“再給我來只雞，要嫩點的，現殺的。”
“好嘞！保證新鮮！”賣雞的攤主麻利地抓過一只活蹦亂跳的土雞，過秤、宰殺、褪毛、開膛，一氣呵成。
正等著殺雞的時候，英子眼角余光瞥見兒子曉宏也推著一輛裝滿蔬菜的三輪車過來了。
兒媳書珍在菜市場入口附近有個固定的攤位，專賣自家地里種的時令蔬菜，曉宏來送菜，生意還算不錯，就是起早貪黑，辛苦得很。
“媽！”曉宏看到英子，高聲喊了一句，一邊麻利地把三輪車停好，開始卸菜。
她穿著一件洗得發白的綠色軍大衣，頭戴火車頭軍綠色帽子。臉上帶著風霜的痕跡，卻透著一股莊稼人特有的干練勁兒。
“曉宏，今天菜怎么樣？”英子走過去，幫著曉宏把一捆菠菜搬下來。
“還行，早上人多。”曉宏擦了擦額頭的汗，雖然是春天，但干起活來還是熱。
“媽，你這是……又買了這么多？”他看著英子手里提著的大包小包，有肉有菜。
“嗯，今天蕓子不是要來嘛，大榮子估計也得過來，田武說不定也來，多買點，省得到時候不夠吃。”
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英子解釋道，語氣里帶著一絲不容置疑的熟稔。
曉宏聽了，眉頭微微蹙起，臉上閃過一絲為難：“媽，蕓子來……住咱家？”
他之前聽妻子書珍提過一嘴，說二姐家的老三蕓子要到縣里學裁縫，學校沒宿舍。
他心里其實是不太情愿的，家里本就不寬敞，多一個人，吃喝拉撒都是事兒。
“可不是嘛，東街那邊那個裁縫鋪帶的學徒班，哪有什么宿舍。不住咱家，住哪兒去？總不能讓孩子在外面租房子吧，不安全，也貴。”書珍說道。
英子嘆了口氣，“你二姐一個人拉扯四個孩子，也不容易，咱們能搭把手就搭把手。”
書珍沉默了。她不是不愿意幫忙，只是家里的情況……自從大榮子和田武來了之后，開銷就像滾雪球一樣越滾越大。
大榮子上衛校，隔三差五就要學雜費、材料費，今天五十，明天一百，曉宏和書珍都是老實本分的人，除了種地和書珍在菜市賣點菜，也沒別的進項。
田武在一中上學，書珍覺得是自家親外甥，隔三差五也得塞點生活費，買件新衣服新鞋什么的。
現在蕓子又來了，還要長住，這家里……書珍心里有些不是滋味，但看著婆婆那善良的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去。
她知道婆婆心軟，也重情義，自己要是再說什么，反倒顯得小氣了。
“嗯，來了就來了吧，多個孩子多個熱鬧。”書珍勉強笑了笑，“媽，你買了雞和肉？要不，我再去割點牛肉？”
“中午給孩子們醬牛肉吃，他們都愛吃，下午走的時候還能帶上點。”書珍心里盤算著，既然已經這樣了，不如就做得周全些，省得落人口舌。
“哎呀，牛肉就不用了吧？太貴了。”英子連忙擺手，“有雞有肉就行了。”
“沒事兒媽，孩子們難得聚一次。”書珍說著，從錢袋里數出幾張皺巴巴的零錢。
“我這就去買。您先把菜拿回去，我這邊賣得差不多了就收攤，再去買點水果，孩子們愛吃香蕉和蘋果。”
英子看著兒媳婦忙碌的背影，心里一陣復雜。書珍是個好媳婦，勤勞、懂事，就是命苦了點。
攤上這么些事兒，她也跟著操心。英子提著菜，一步三回頭地往家走，心里沉甸甸的。這一上午的采購，幾乎花去了家里小半個月的積蓄。
上午十點多鐘，陳孝斌家那個小小的四合院就開始陸陸續續“熱鬧”起來了。
最先到的是大榮子。
她穿著一件時髦的粉色夾克衫，藍色牛仔褲，腳上蹬著一雙白色運動鞋，背著一個洗得有些變形的帆布書包。
一進門就大聲嚷嚷：“奶奶！小姑！我來了！”聲音清脆，帶著一股年輕人的活力，卻也透著幾分理所當然的熟稔。
英子正在廚房擇菜，聽到聲音，連忙擦了擦手迎出來：“喲，榮子來了！快進來，外面冷吧？”
“不冷，走得熱乎。”大榮子大大咧咧地把書包往堂屋的椅子上一扔，就徑直走到廚房門口，探頭探腦地往里瞅，“奶奶，今天做什么好吃的呀？我都聞到香味兒了！”
“紅燒肉，還有燉雞湯，都是你愛吃的。”英子笑著說，心里卻想著，這孩子，每次來都跟餓狼似的，鼻子比狗還靈。
“太好了！奶奶你最好了！”大榮子甜甜地說，然后話鋒一轉，從口袋里掏出一張皺巴巴的紙條遞給英子。
“奶奶，這是我們這個月的實驗材料費，老師說必須交，五十塊錢。”
英子接過紙條，上面用圓珠筆寫著“實驗材料費50元”，還有一個模糊的簽名。眉頭幾不可查地皺了一下。
上個月剛交了學雜費，這又來材料費。她嘆了口氣，沒說什么，從圍裙口袋里摸出一個用手帕包著的錢包，小心翼翼地打開，里面是一些零錢和幾張十元、五元的紙幣。
她數出五張十塊的遞給大榮子：“拿著，省著點花。在學校好好學，別辜負你爸媽的期望。”
“知道啦奶奶！”大榮子一把抓過錢，飛快地塞進書包，臉上笑開了花，轉身就跑到院子里，找小文、小武去了。
小文上初中了，周末放假，正在院子里帶小武用粉筆畫格子跳房子，看到大榮子，有些怯生生地叫了一聲：“榮子姐。”
大榮子拍了拍小文的頭，動作有些粗魯：“小文，跳房子呢？多沒意思，來，姐帶你們玩別的！”
說著，就搶過小文手里的粉筆，在地上胡亂畫了一通，把小文的格子全毀了。小武嘟著嘴，想說什么，卻又不敢，只能委屈地站在一旁。
沒過多久，蕓子也來了。
蕓子是書珍二姐家的老三，今年二十三歲，個子不高，瘦瘦小小的，穿著一件明顯不合身的舊棉襖，是她姐姐穿過的，洗得有些發白，頭發梳得一絲不茍，看起來有些靦腆和拘謹。
她手里提著一個小小的藍布包袱，里面是她的幾件換洗衣物和一些生活用品。
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“小姨……小姨夫……”蕓子怯生生地站在門口，聲音細若蚊蚋地喊著，頭埋得低低的，不敢看人。
陳孝斌正好從屋里出來，手里端著一杯熱茶，看到蕓子，點了點頭：“蕓子來了？快進來吧，外面風大。”
英子也聞聲從廚房出來，臉上堆著笑：“蕓子啊，一路累了吧？快進屋坐。以后就在小姨家住下，別客氣，就當自己家。”
她接過蕓子手里的包袱，掂量了一下，很輕，心里不由得嘆了口氣，這孩子，真是受苦了。
“謝謝奶奶，謝謝爺爺。”蕓子小聲說，低著頭，手指緊張地絞著衣角。
她知道自己來住會給大姨家添麻煩，心里很不安，但縣城里確實沒地方去，學裁縫是她唯一的出路，只能厚著臉皮來了。
英子把蕓子領到朝南的房間，那是女兒曉芳和孫女小文的房間，里面已經收拾出一張小床，給蕓子住。
“蕓子，你就住這兒吧，跟曉芳、小文一個房間。缺什么就跟奶奶說，別不好意思。”
“嗯，謝謝奶奶。”蕓子把包袱放在床上，環顧了一下這個房間，心里稍微安定了一些。至少，有個床，不用睡在外面。
剛安頓好蕓子，院子里又傳來一陣喧鬧聲，是田武來了。田武比大榮子小一歲，上高一，正是半大小子吃窮老子的年紀。
他個子躥得很高，皮膚黝黑，穿著一身運動服，背著一個巨大的書包，一進門就嚷嚷：“奶奶！小姨！我餓了！中午吃什么好吃的？”
“就知道吃！”書珍正好從菜市場收攤回來，手里還提著一網兜水果，有香蕉、蘋果和橘子。
她嗔怪地看了田武一眼，一邊麻利地把水果放在堂屋的桌子上，“剛放學就跑來了？作業寫完了嗎？”
“哎呀小姨，周末嘛，放松一下。”
桌子上英子早已擺上了一盤切好的蘋果。
田武滿不在乎地擺擺手，一眼就看到了蘋果，毫不客氣地抓起來就往嘴里塞，“嗯，好吃！奶奶買的蘋果就是甜！”
“慢點吃，沒人跟你搶。”英子無奈地搖搖頭，又給田武遞過一張紙巾。
田武一邊吃著蘋果，一邊含糊不清地對書珍說：“小姨，我這個月生活費快沒了，學校食堂的菜又漲價了，你看……”
書珍剛坐下歇口氣，聽田武這么說，眉頭又皺了起來。
她這個月賣菜的錢，除了補貼家用，上周給大榮子交了材料費，剛才又買了牛肉和水果，手頭已經有些緊巴了。
但看著田武那期盼的眼神，想到二姐一個人拉扯三個孩子不容易，她還是咬了咬牙：“要多少？”
“嗯……再給我五十吧，小姨。”田武有些不好意思地撓撓頭，“下次我省著點花。”
書珍從口袋里掏出錢包，數了五十塊錢給田武：“省著點花，別亂買零食。在學校好好學習，別辜負你媽對你的期望，考個好大學，將來才有出息。”
“知道啦小姨！你最好了！”田武接過錢，喜笑顏開，又掰了個香蕉，跑到院子里去了。
書珍看著田武的背影，輕輕嘆了口氣。英子走過來，拍了拍她的肩膀：“行了，都是自家孩子，別想那么多了。”
書珍勉強笑了笑，沒說話，起身去廚房幫忙了。她知道婆婆也是好意，但這接二連三的“幫襯”，真的讓她有些喘不過氣。
一時間，小小的院子里擠滿了人。大榮子和田武在院子里追逐打鬧，笑聲、叫聲不絕于耳。
田武的姐姐蕓子拘謹地坐在堂屋的角落里，手里不知道該放哪兒，顯得格格不入。
小文和弟弟小武被擠在一邊，想玩又插不上手，只能默默地看著他們。
小武看到哥哥姐姐們那么熱鬧，也想湊上去，但每次都被大榮子或者田武不耐煩地推開，只能委屈地跑到書珍身邊。
陳孝斌坐在堂屋的太師椅上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙。煙霧繚繞中，他的臉色有些晦暗不明。
他看著院子里嬉鬧的孩子們，聽著廚房里叮叮當當的切菜聲和抽油煙機的轟鳴聲，心里五味雜陳。
親戚多，按理說是好事，熱鬧，有人情味。可這熱鬧，也太讓人“鬧心”了。
沒完沒了的學雜費、生活費，隔三差五的“借”點錢，周末一來，家里就像被掃蕩一樣，吃的喝的用的，都得緊著他們。
英子和書珍從早忙到晚，累得腰酸背痛，自己看著也心疼。可都是親戚，低頭不見抬頭見的，拒絕的話，怎么也說不出口。
畢竟，都是沾親帶故的。
他瞥了一眼坐在角落里的蕓子，這孩子看起來倒是老實，希望能少給家里添點麻煩吧。
又看了看被擠在一邊，顯得有些孤單的孫女小文和孫子小武，心里更是一陣愧疚。
小文和小武是自家的親孫子孫女，可每次這些親戚家的孩子一來，他們就成了“邊角料”，好吃的好玩的都得先緊著客人，有時候甚至連坐的地方都沒有。
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剛才田武搶蘋果的時候，小文手里也拿著一個，被田武撞了一下，蘋果掉在了地上，小文默默地撿起來擦了擦，又放了回去。
想到這里，陳孝斌心里就像堵了一塊大石頭，沉甸甸的，喘不過氣來。
“爸，你也別抽那么多煙了，對身體不好。”書珍從廚房出來，看到陳孝斌一個人悶頭抽煙，煙霧繚繞的，忍不住勸道。
“唉……”陳孝斌把煙鍋在鞋底上磕了磕，站起身，“我出去溜達溜達，看看曉宏回來沒有。”