1937年深秋，寒意似乎比往年來得更早，也更刺骨。對于地處淮河南岸的古城來說，這份寒意并非僅僅來自季節的更迭，更多的是源于長江下游不斷傳來的戰報。

彼時，南京尚未淪陷，但淞滬會戰的硝煙早已彌漫到這座千年古城的每一個角落，恐慌如同瘟疫般悄然蔓延。

陳孝斌告別英子一家后，踏上了去縣城的路。渴了，他就在小路邊的池塘里捧一口清涼的水喝；餓了，就啃兩口英子媽烙的餅。

路上，逃難的人有增無減。

隨著逃難人流，他竟看到了這樣一幕：一位胖胖的中年婦女，懷抱個男嬰，左右胳膊上各挎著一個包袱，蹣跚著腳步疲憊地向前走著。

她的身后有一個七、八歲的女孩，邊走邊哭，那女孩極力地伸出右手，想要抓住娘的衣角，可幾次都抓空了，顯然，逃難的孩子已沒力氣了，想要靠娘的夜角拉著，讓腳步能夠跟娘。

女孩哭著，喊著娘，那聲音越來越大，以致于撕心裂肺。

陳孝斌想，“孩子的爹呢？娘為什么不等等孩子？”

還沒等他想完，只聽“撲通”一聲，那聲音仿佛是一塊巨石落入水中，隨后那女孩哭聲也停止了。

周圍的人被嚇得愣住了，因為路邊就有個小池塘，而那落水之人不是旁人，正是那哭喊的孩子。

而讓她落水的正是她的娘，是她娘用腳把她踹下水的。周圍的人看得很明白。

陳孝斌和兩個中年男子準備下水救人，不料被她母親阻止了。

那中年婦女帶著哭腔：“大家都別救，求你們了，現在兵慌馬亂，我自己都不知道能活多久，哪還能多養一個孩子。”

她的臉水滿是水，不知是汗水還是淚水。

她娘都這樣說了，大家也只好作罷，繼續向北，各自逃難去了。

陳孝斌的心里難受極了，是啊！這年頭，人們個生死難料，一個鮮活的生命就這樣沒了。

太陽漸漸退去了光華，慢慢西沉。西邊際的彩霞紅中透著紫，紫中泛著金黃，染了半邊天，逃難的人流都被渡上了五彩的顏色。

前面就是縣城了，往日里，壽縣城墻下的石板路總是車水馬龍，四鄉八鎮的農人、商販挑著擔子、推著獨輪車，在城門洞里穿梭，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。

而今，這份有韻律的節奏被一種沉重的喧囂所取代，喊聲、孩子的啼哭聲、車馬的嘶鳴聲交織在一起，亂作一團。人們的眼神中充滿了不安與焦慮。

起初，只是零星幾個從上海、蘇州、南京一帶僥幸逃出的學生和商人，他們衣衫襤褸，面帶菜色，向守城的士兵和圍觀的民眾訴說著日軍的殘暴和戰爭的慘烈。

很快，逃難的人流便如潮水般涌來，城門附近，擠滿了想要進城的難民，他們拖家帶口，肩挑背扛，帶著簡單的行囊，涌向縣城，希望這座有著堅固城墻的古城能成為暫時的庇護所。

守城的軍警雖盡力維持秩序，但面對這洶涌的人潮，也顯得力不從心。城墻上的士兵，眼神警惕地望著遠方，手中的buqiang握得更緊了。

每一個從東邊逃難而來的難民，帶來的消息都如同一塊巨石，投入本就惶恐不安的人心湖面，激起層層漣漪。

城門“吱呀——呀——”地緩緩向內開啟，沉重的門軸發出不堪重負的呻吟，仿佛一頭蒼老的巨獸終于松開了緊咬的牙關。

剎那間，門外那片壓抑了許久的人潮，如同決堤的洪水，帶著一股混雜著塵土、汗臭與絕望的氣息，洶涌而入。

起初人流是試探性的涌動，緊接著便是徹底的爆發。男女老少，拖家帶口，匯成一股渾濁的洪流。

他們衣衫襤褸，大多是補丁摞補丁的粗布衣裳，許多人的衣服已經撕裂，沾滿了泥漿和不明污漬。枯黃的頭發、骯臟的臉頰上，一雙雙眼睛卻閃爍著復雜的光芒——有劫后余生的慶幸，有對未知前路的迷茫，更有對“城內”這兩個字所抱有的最后一絲微弱希望。

茶館酒肆里，往日高談闊論的食客們，此刻聚集在一起，談論的不再是生意經或家長里短，而是“東洋鬼子打到哪里了？”“上海守不住了。”“南京怕是更危險！”之類的話題。

城內的客棧早已人滿為患，一些寺廟、會館甚至廢棄的房屋也擠滿了難民，空氣中彌漫著汗臭、霉味和絕望的氣息。

恐慌之下，城內的百姓也開始為未知的將來做準備。糧行、油坊、米鋪前，驟然排起了長隊。人們不再像往常一樣按需購買，而是盡可能地搶購、囤積糧食、食用油、鹽巴等生活必需品。