當天下午，基地車轉進一座鎮子。

他們顯然越來越靠近萬象城了，沿途居住區開始增加。這鎮子大概幾千人規模，基礎設施比之前的村子更完備。這里有超市、公園和游樂場，鎮子盡頭還有個水庫，旁邊立著不準游泳的牌子。

但鎮子有些死氣沉沉。鎮長是個中年人，正和幾個老人商議著什么。羅伯特恰好坐在靠門位置，他第一個下車，黑澤淵緊隨其后。

“怎么會這樣呢，好好的怎么就變卦了？”鎮長焦慮地發問。幾個老人你看看我我看看你，都不敢回話。

“其實吧，糧商漲價這事誰也說不準。”有人大著膽子回答，“也不是就咱們吃不上飯，大家都沒什么存糧。還是各自湊點錢，把那批糧買下來吧。”

“這我當然知道，可鎮子沒錢了。”鎮長長嘆一聲。這個秋天鎮子添了十幾個新生兒，那些家庭不可能掏出奶粉尿布錢給他，找誰湊錢去。

“你們在說什么？”小皇子突然湊到他們身邊，把他們嚇了一跳。

因為沒來得及換衣服，羅伯特一直穿著那身皇子禮服，衣擺繡入的金線和肩頭寶石在太陽下熠熠生輝。

這必定是做夢，這樣想著，鎮長沒有理他。

“嘿！”羅伯特惱怒地跺腳。正要發作，黑澤淵卻從后面走來。這身樸素的黑衣倒是讓鎮民們找回了現實感，黑澤淵把同一個問題又問了一遍，他們才回應。

簡單來說，這個鎮子的存糧快吃完了。鎮長把全部家當換成現錢，向糧商買了一批糧食。說好這幾天交貨，糧商卻坐地起價，硬要他們再付三萬。

“呃，不好意思。”羅伯特瞅了眼遠方，“停車的時候我看到附近有個超市。有那么大的超市怎么還會缺吃的？”

“供應鏈斷了啊？”鎮長不可思議地看著他。就是因為主要的糧食產地都被破壞，復耕需要時間，現有的存貨都在糧商手里，他們才敢坐地起價。

“什么是供應鏈？”羅伯特歪了下頭，“食物難道不是每天零點自動刷新的嗎？”

黑澤淵扶額。“你已經和我們一起做過飯了，為什么說得出這話？”

“那不是山里跑出來的嗎？”羅伯特一臉無辜。梅莉說過確實他們每個人都要惡補常識，黑澤淵還不信，現在信了。

“別丟人現眼了，一邊玩去。”黑澤淵把他拽走。“哎哎哎放手！你怎么敢拽我？給我尊重皇室成員！”小皇子一邊抗議，一邊徒勞地被帶走。

兩邊的怪都吃人，甚至連兩邊的惡人都一樣，出事就囤積居奇哄抬糧價。想起以前斯露塔城那個“按小時算糧價利息”的伯爵，瑪蒂爾達不自覺冷笑一聲。

“如果以聯合軍身份向他們施壓，或許可以讓他們放棄抬價。這也是為邊境地區的平民著想。”羅伯特回到車上對克萊娜說。

“抱歉小家伙，我們不能直接干預。我最多給這邊領導人打個電話，通報下情況。希望他會管這事。”克萊娜調出基地車通訊器，向另一頭的領袖呼叫。

糧商這玩意本來就不該出現――在批發市場或者超市里賣米，那不叫糧商。控制全國大部分糧食產出并囤起來，想賣多少錢就賣多少錢，那才叫糧商。

克萊娜用通訊器說了幾句話，便對小皇子搖搖頭。這兩個世界的弊病也彼此相通，對基層無管理能力，無法控制商品價格。

“除非你能付得起那些錢，否則這個鎮子還得挨餓。”克萊娜總結道。

小皇子咬了咬牙，從肩上扯下那塊金肩章。那是一整塊黃金雕刻而成，上面鑲著紅寶石。“這個怎么樣？夠付了吧？”

他扯斷肩章兩側輕薄部分的縫線，令它們噼噼啪啪斷開。克萊娜看著他沉思，然后下車去找鎮長。

“讓糧商的人過來議價。”她說，“再敢抬價，就讓他們嘗嘗厲害。”

另一邊，黑澤淵在本地服裝店看了看。他覺得如果在這里消費，或許能幫鎮長增加些收入。還有就是，他很久沒和新葉繁說話了，得準備點小禮物給她。

想了想，他打開通訊鏈呼喚未婚妻。魔法光芒閃爍，新葉繁的臉從中出現。

“虧你還記得我，臭小子。”新葉繁白他一眼。她正挽起袖子忙著搞衛生，“說吧，什么事啊？”

“想給你挑禮物。”黑澤淵將通訊畫面反轉，給她看服裝店里的各種毛衣棉襖，“你看看有喜歡的款式嗎？”

大概是黑澤淵去教會工作之前，新葉繁曾送他一條圍巾。麻線織的灰色圍巾，透氣干爽、手感粗糙。但這是她親手織的。

棉、麻與絲綢是羅斯諾大陸的主流織物。大陸上的動物會變異，所以搞不到羊絨什么的。絲綢主要來自蠶繭，因此異常昂貴，通常只向特里爾城提供。

“這里絲綢制品不少啊？”新葉繁看著看著，便驚訝地問他。

不只是絲綢，各種羊絨兔絨棉服也是應有盡有。“確實。”黑澤淵摸著下巴，“大概是有專人在養蠶，實現了量產吧。”

“你別光看材料，也看看款式。”新葉繁對這個很有經驗，她的每件衣服都是自己做的，“比如那件黑色上衣，在腰線右下角以綠絲線織出兩朵牡丹。”

黑綠搭配相得益彰，低調不失風雅。黑色包圍牡丹顯出低調，又不引導視線。涼滑綢緞包覆在人模上，勾勒輪廓而不留勒痕。

“剪裁考究、圖案細密，很漂亮啊！”新葉繁夸獎道，“因為是絲綢，也不會讓帶花那塊料子凹凸不平。我要這個！”

于是黑澤淵找來老板，問他怎么賣。老板說他這是批發市場，不賣單件。這衣服是某人投的樣衣，得有人看中才會考慮量產。

“你認識那人嗎？”黑澤淵問。

老板指了個地方，黑澤淵便找過去了。敲開門，他發現是個三十出頭的女性，正掛斷電話把手機放進兜里。見是陌生男人，她眼疾手快掛上門鏈。

“您有事嗎？”她問。

“不好意思，我家未婚妻想買您做的衣服。”黑澤淵明白她的顧慮，便移開目光，“那件黑底綠牡丹上衣，或許再搭條裙子。”

“當然可以。”她點頭，“我這里留了件樣衣，就替您取來吧。”

正說著話，留鴻雁卻一路找到這里。剛站定，她便毫不客氣賞他一拳。黑澤淵沒有回頭，抬手接下。

“你在這兒搞什么呢？”她問，“羅伯特說他一轉身就看到你不見了，大家等你半天不見人，居然在這私闖民宅。”

黑澤淵無辜地回頭，給她看門上掛的鐵鏈。這玩意讓門只能開條縫。屋主拿著樣衣過來解釋，留鴻雁才放下拳頭。

“啊，等一下，”留鴻雁本來要走，卻突然注意到對方長相，“你不是之前電視上那個設計師嗎？”