紙條上的字跡很輕，像是怕被人看見。我盯著那行墨痕看了幾息，沒有動。

山根之血——這個詞不該出現在這里。它來自遺跡深處的符文，是開啟地母回流陣的關鍵密語。知道的人極少，更不會輕易外傳。

可這張紙就這么出現在我的門前，無聲無息。

我沒有叫人，也沒有追出去。現在不是查這個的時候。

門外傳來新的腳步聲，節奏平穩，是巡防弟子的通報步調。他停在門口，聲音壓得低：“主上，鳳族來使，已在廳外候見。”

我收起紙條，放進袖中暗袋。起身時順手將桌上的《地母經》竹簡合上，用油布重新包好。

鳳族這個時候派人過來，不是巧合。

我走出靜室，天光已經大亮。據點內一切如常，弟子們正在演武場操練，風紋珠帶起的氣流劃過場邊樹梢，葉子微微晃動。趙九站在陣眼旁記錄數據，林羽在檢查新設的聚靈節點。

他們不知道外面發生了什么。

我在主廳前停下。使者站在臺階下，穿一件赤金羽袍，雙翅收攏在身后，手里握著一根火紅色的節杖。那不是武器，是外交信物。他的臉上沒有敵意，也沒有笑意，只是靜靜站著。

我走下臺階，到他面前站定。

“你是誰？”我問。

“鳳族禮司長老座下，執節使洛炎。”他抬手，將節杖橫于胸前，“奉命前來，求見葉塵。”

“你來了。”我說，“進來說話。”

他跟著我走進主廳。廳內陳設簡單，一張長案，幾把木椅。我坐到主位，他立于堂中，未落座。

“你說求和？”我開門見山。

“正是。”他說，“三戰皆敗，傷亡甚重。鳳族高層議定，愿與貴方暫歇刀兵，以三十日為期，彼此休戰。”

我沒說話。

廳外有風穿過廊柱，吹動帷幕一角。我能聽見遠處演武場上的呼喝聲，還有陣法運轉時輕微的嗡鳴。

這些聲音讓我清醒。

過去三個月，鳳族發動三次進攻。第一次試探，被林羽識破埋伏反殺七人；第二次強攻北線，趙九用地脈隱蹤符引其入陷，折損一隊精銳；第三次他們換了打法，想夜襲糧庫，結果被我親自攔下，連帶隊將領的佩刀都留在了陣前。

他們確實打不過我們。

但打不過不等于真心講和。

“你們之前也談過合作。”我說，“結果第二天就派人在西谷布毒陣。”

洛炎神色不變。“那次是軍務院擅自行動，事后已被問責。此次由禮司主導，族中三位長老聯署契約，若有違背，天道可鑒。”

我看著他。

他的眼神穩定，語氣平實。不像在撒謊。

可我還是不能信。

我起身走到案邊，倒了一杯茶遞過去。“先坐下吧。既然來了，不急著走。”

他接過茶，放在旁邊小幾上，沒有喝。

我也不再追問。轉而說起洪荒舊事，提了幾位早已隱退的大能名號，看他反應。他應對得體，對每位人物的經歷都說得清楚，沒有遲疑。

一頓飯的時間過去，他始終不提條件，也不催促。

直到第二天清晨，我才再次召他入廳。

這一次，我坐在主位上，手中拿著一支筆。

“我可以答應停戰。”我說，“但有三個條件。”

他抬頭看我。

“第一，你方撤出我據點百里內的所有暗哨。我不想知道你們藏在哪里，只要不在這個范圍就行。”

他皺眉，但沒反駁。

“第二，三十日內，不得調動超過五十人的隊伍靠近我境。日常巡邏除外，但不得攜帶重型陣器。-->>”

他沉默片刻，點頭。

“第三，”我放下筆，直視著他，“如果在這期間，有任何挑釁行為，哪怕是一支箭射過邊界，協議立刻作廢。我會帶人殺進你們山谷，不死不休。”

空氣一下子沉了下來。

他盯著我看了一會兒，終于開口：“我可以代族中應下這三條。但你也得還一樣東西。”

“什么？”

“我們在第二次戰斗中遺失的信物——赤翎令。那是先祖所傳，象征血脈正統，必須歸還。”