腳步聲響起的那一刻，我沒有睜眼。

五指微微收攏，掌心已經貼上儲物袋的封口。火符和靈砂就在里面，隨時能抽出來。呼吸保持平穩，胸口起伏的節奏一點沒亂。我知道不能動，更不能露出警覺的樣子。

可神識早就收了回來，不再往外探。剛才那一聲輕響，不是風也不是石子滾落，是有人踩到了洞口外的碎石。很輕，但確是停了一下。

我借著地脈靈乳最后的一點熱力，把殘存的靈氣往丹田壓。經絡像是被撐到極限，每一寸都在發脹，但我不能停。現在停下，前面的努力就白費了。一口氣沖到底，哪怕只差一線，也能在關鍵時刻多一分力氣。

體內傳來一聲極細微的震動，像是水滴落入深潭。那道堵了很久的屏障，終于裂開了一條縫。修為沒正式突破，但已經站在門檻上了。只要我想，隨時可以引爆這股力量。

短劍橫在腿上，劍身不再嗡鳴。我指尖輕輕碰了碰劍柄，確認它還在。額頭上之前出的汗已經被蒸干，臉上沒有表情，只有眼角最深處，肌肉微微繃緊。

外面又安靜了。

但我能感覺到空氣的變化。有兩個人正從側面繞過來，動作很慢，幾乎貼著地面爬行。他們以為我沒發現，其實從第一陣氣流波動開始，我就清楚他們的位置。

是外來者。

不是妖獸，也不是機關傀儡。是活人，帶著目的來的。

我依舊不動。閉著眼，像還在入定。可左手已經悄悄把兩張火符夾在指縫里，右手則按在腰間的玉瓶上。那是最后一瓶鎮元子教我煉的“凝息露”，喝下去能短暫屏蔽氣息波動，適合突襲或脫身。

洞窟里的青光漸漸收斂，藥園中的凝露草已經被我收進玉盒，礦石也裝好了。地脈靈乳只剩下一滴，留在瓶底沒動。這些資源我都處理完了，現在只需要一個機會——要么他們先動手，要么我找到空隙離開。

可我知道，他們不會讓我走。

外面傳來一陣極低的摩擦聲，像是布料刮過巖石。接著是一聲壓抑的咳嗽，很短，但足夠暴露位置。那人立刻停住，不敢再動。

我心里清楚了。

不止一人。至少兩個已經靠近洞口，還有一個在外面接應。他們沒直接沖進來，說明在觀察，在等信號。

我繼續壓住體內翻涌的靈力，不讓它外泄。玄光盾的冷卻時間早就過了，現在我已經重新激活它，一層薄得看不見的護罩貼在皮膚表面。它不會發光，也不會發出聲響，但一旦受到攻擊，能在瞬間撐起防御。

這就是我的底牌之一。

系統一直沒說話，界面安靜得很。我試著默念調出答題面板，進度條顯示可用狀態。這意味著如果真打起來，我還有求助的機會。只是不到萬不得已，我不想用。每次答題都有風險，答錯的懲罰太重，我不敢賭。

外面的人開始傳音交談，聲音壓得極低，幾乎靠唇語完成溝通。我聽不清內容，但從氣流擾動判斷，他們在爭論要不要動手。

一個人想退，說目標氣息沉穩，不像虛弱狀態。另一個堅持要上，認為我正在閉關最關鍵的時候，絕不能錯過時機。

最后，那個主導的聲音說了幾句，語氣果斷。其他人不再反對。

他們決定動手。

兩名探子繼續往前爬，離我越來越近。我能感覺到他們腳底踩碎的小石子，每一次落地都比前一次更靠近洞內十步范圍。他們很小心，每一步都試探著前進，生怕觸發什么禁制。

但他們忘了，這里不是什么大陣核心，而是我親手布置過的安全區。

早在我剛進洞時撒下的靈砂，雖然大部分已經收走，但仍有幾粒殘留在靠近入口的縫隙里。這種靈砂遇外來氣息會輕微升溫，我現在雖沒去看，但指尖能感應到儲物袋里的主砂正在發燙。

他們踩到了。

可奇怪的是，沒有觸發警示。說明這些人有點經驗，懂得避開明顯痕跡。不過他們不知道，真正的預警不在地上，而在洞頂那根藤蔓的根-->>部。我之前接靈乳時動過它的脈絡，只要有人碰到周圍三尺內的巖壁，汁液流動就會改變節奏。

而現在，那滴將落未落的乳液，停了兩息。

我知道他們進來了。

距離我不到十步，其中一個已經舉起武器，是一把鋸齒短刀，刀刃泛著藍光，應該是淬了毒。另一個空著手，但雙手結印，顯然準備施展法術。

他們以為我毫無防備。

我依舊閉著眼，呼吸均勻。體內那股壓縮到極致的靈力緩緩旋轉，隨時能爆發。火符在指間微熱，只要一激發就能照亮整個洞窟。凝息露也準備好，一口吞下就能讓我在三息內消失在他們感知中。

勝負只在一瞬。

只要他們先出手，我就有機會反殺。

可就在這時，洞外突然傳來一聲低哨。

像是約定好的信號。

兩名探子立刻停住動作，慢慢后退。他們沒再靠近，也沒有發動攻擊，而是轉身朝洞口撤去。腳步比來時更快，但依然克制。

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我眉頭微不可察地皺了一下。