民國九年的春天，青石鎮的柳樹枝剛抽出新綠，林記鐵匠鋪卻迎來了一場寒流。林守義因風寒臥病在床，咳嗽不止，連下床都需人攙扶。他躺在炕上，看著守在床邊的林建業，顫抖著把一串銅鑰匙塞進兒子手里：“建業，爹撐不住了……這鋪子，從今天起，就正式交給你了。”
鑰匙串上還掛著個小鐵環，是林建業小時候用鐵絲彎的，林守義掛了十幾年沒舍得摘。林建業握著冰涼的鑰匙，指腹摩挲著熟悉的鐵環，鄭重地點了點頭：“爹，您放心，我一定守住鋪子。”
可正式接手的第一天，難題就找上門了。
清晨，林建業剛把鐵匠爐生起火，鋪門就被推開，原料鋪的張老板揣著手走了進來。他掃了眼空蕩蕩的原料堆，語氣帶著幾分催促：“建業，你爹欠我的三擔鐵錢，都拖了兩個月了。如今你接手鋪子，這錢總得給我結了吧？”
林建業心里一沉。他昨天整理賬本時，就發現鋪子里的流動資金已所剩無幾——年前給伙計發了工錢，又買了一批煤，如今賬上只剩十幾個銅板。他硬著頭皮擠出笑容：“張叔，您再寬限我半個月。等我把手上的訂單做完，賣了錢立馬還您。”
張老板皺著眉，打量著林建業年輕的臉，嘆了口氣：“我知道你爹病了，也不難為你。但半個月后要是還拿不出錢，我就只能去保甲那里說說道理了。”說完，他轉身就走，布鞋底在青石板上敲出沉悶的聲響。
送走張老板，林建業剛要去后院看看存煤，就見鍛打師傅劉三拎著個小包袱走進來。劉三跟著林家打了二十年鐵，手上的老繭比林守義的還厚，是鋪子里的頂梁柱。
“建業，對不住了。”劉三的聲音有些沙啞，他把包袱放在柜臺上，“我家小子在城里的機器廠找了活，一個月能掙兩塊大洋，比在這兒打鐵強多了。他催我趕緊過去，我……我不能再跟著你了。”
林建業愣住了，他沒想到連劉三都要走。鋪子里算上他，一共就三個匠人——劉三、兩個剛學了半年的學徒。劉一走，剩下兩個學徒連打把鐮刀都費勁。“劉叔，您再等等！”林建業上前一步，聲音帶著懇求，“等我熬過這陣子，給您漲工錢，一個月一塊五，您看行不行？”
劉三搖了搖頭，眼神里滿是歉意：“建業，不是錢的事。機器廠的活輕松，還不用風吹日曬。我這把老骨頭，實在扛不動鐵錘了。”他頓了頓，從口袋里摸出個布包，里面是幾塊磨得發亮的鐵鑿，“這些家伙什我用慣了，留給你吧。以后要是遇到打不動的活，就去城里找我。”說完，他拍了拍林建業的肩膀，轉身走出了鋪子。
劉三走后沒半個時辰，兩個學徒也紅著眼圈來找林建業。年紀小的學徒狗蛋捏著衣角，小聲說：“林師傅，我娘讓我回家種地。她說在這兒學不到手藝，還賺不到飯錢。”另一個學徒柱子也跟著點頭：“我家也催我去鎮上的油坊幫忙，至少能混口飽飯。”
林建業看著兩個半大的孩子，心里又酸又澀。他知道，不能怪他們——鋪子里連原料都快買不起了，連自己都不知道能不能撐過這個月，怎么能強求別人留下。他從口袋里摸出僅有的十幾個銅板，分給他們：“拿著，這是你們這幾天的工錢。以后要是想回來學手藝，林記鐵匠鋪的門永遠為你們開著。”
兩個學徒接過銅板，朝林建業鞠了個躬，轉身跑出了鋪子。
鋪子里徹底安靜下來，只剩下鐵匠爐里的火苗“噼啪”作響。林建業走到后院，掀開蓋在煤堆上的油布，里面只剩下小半堆碎煤，連打一把鋤頭的量都不夠。他蹲在煤堆前，雙手插進頭發里，第一次覺得如此無力。可一想到父親在炕上咳嗽的模樣，想到母親當年種的老槐樹，他又咬了咬牙——不能就這么放棄。
當天下午，林建業把鋪子里的舊工具翻了出來，有斷了柄的鐵錘、磨鈍了的鑿子，還有十幾把沒賣出去的舊鐮刀。他挑出還能用的工具，又從庫房里找出幾塊生銹的廢鐵，生起火爐，開始打磨舊鐮刀。
夕陽西下時，他把打磨好的五把鐮刀捆在一起，扛著去了鎮東的集市。集市上的人來來往往，大多只是瞥一眼就走。直到快散集的時候，一個老農才停下腳步，拿起鐮刀看了看：“這鐮刀多少錢一把？”
“二十文。”林建業連忙說道，“大爺，您看這刀刃，我磨了三遍，比新打的還鋒利。您要是用著不好，隨時來找我退錢。”
老農皺了皺眉：“別人家的新鐮刀才二十五文，你這舊的還賣二十文？”
林建業指著鐮刀的刀柄：“大爺，這刀柄是棗木的，用了五年都沒裂。新鐮刀的刀柄都是松木的，用不了半年就斷。您買我的舊鐮刀，其實更劃算。”
老農猶豫了一下，拿起鐮刀在手里掂了掂，又用指尖試了試刀刃，最后點了點頭：“行，我買兩把。要是好用，我再介紹鄉親來買。”
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賣出兩把鐮刀，林建業賺了四十文錢。他拿著錢，先去買了兩個饅頭，一邊啃一邊往鋪子里走。路過鎮西的王大戶家時，他看到院子里堆著一堆木頭，幾個木匠正在搭房梁。他心里一動，快步走了過去。
王大戶正站在院子里指揮，看到林建業，皺了皺眉：“你來找我干什么？”
林建業躬了躬身，笑著說：“王老爺，我看您家蓋新房，需要不少鐵釘吧？我是林記鐵匠鋪的，能給您打鐵釘，價格比鎮上其他鋪子便宜兩成。”
王大戶愣了一下，隨即笑了：“你爹在的時候，我就從你家買過鐵釘。不過你家鋪子這陣子不是快倒閉了嗎？還能打出鐵釘來？”