炎天暑月。

慎貴人的生辰宴設在了鏡湖水榭之上。

盆盆碗蓮妝點席間，含三分水汽的幽香，更去燥熱。

后妃十二人，環肥燕瘦，百花競艷。

無論心頭如何作想，看在太后的面上，皆攜重禮為慎貴人道賀。

作為壽宴的主角，慎貴人也是特地打扮了一番。

只是她本就勉算清秀之姿，華裳珠翠加身，又一番濃妝艷抹，反而弄巧成拙。

招呼來客，慎貴人笑逐顏開，顯然不覺得自己的打扮有何不妥。

“上官妹妹，來這里坐。”

慎貴人沖上官妍心招了招手，將人安排在主桌的位置，

輕按她的肩膀，引她落座后，低聲道：“一會兒要做什么，可記住了，別出岔子。”

上官妍心雙手緊握成拳，似乎有些緊張，一雙眼睛又興奮地發亮。

點了點頭應道：“臣妾明白，貴人放心。”

剛叮囑完，慎貴人一抬頭就看見喬嫣然也來了。

那架勢，和慧妃瑛妃也相差不遠。

汪貴人和吳御女一左一右將她護在中間，純嬪則領先一步，隱隱也有相護之意。

她們三人，兩人是喬嫣然的好友，一人是她宮里掌事的主位。

對于喬嫣然答應出席參加慎貴人的生辰宴，都抱有十二萬分的警惕。

“妙美人，你們可算來了。”慎貴人笑意更深，向純嬪等見禮起身后，立刻朝喬嫣然探出手去。

“這宴席辦得可真雅致。”純嬪伸手，恰好回握住慎貴人的手，沒讓她碰到身后的喬嫣然。

左右環顧，夸贊之聲不絕于耳，“之前宮里姐妹少，難得有這么熱鬧的時候，今日是沾了慎貴人的光。”

“純嬪娘娘哪里的話。”慎貴人見純嬪如此防備，也不在乎，就這么拉著她和幾人說話。

“今日雖是臣妾生辰，可這主角其實還是咱們妙美人。”

“這一來是賀她為皇家開枝散葉有功，二來也是慶她榮升美人之位。”

話落在自己頭上，喬嫣然才笑著向慎貴人頷首致謝。

“蒙貴人抬舉，臣妾受之有愧。”

你來我往一番客套，絲毫不見之前有過齟齬。

瑛妃和慧妃同桌，冷眼旁觀那頭的熱鬧，手執團扇輕晃，話帶三分揶揄。

“這喬氏有孕都一個多月了吧，你就不著急？”

“懷胎十月，本宮以為這是常識。”慧妃氣定神閑，淡淡回應。

瑛妃被她一噎，扶著鬢間上的簪花翻了個白眼。

她向來看不慣慧妃那副人淡如菊的模樣。

喬氏有孕，對瑛妃而算不上好消息，但她樂得看慧妃吃癟。

慧妃占著協理六宮，獨一份的恩賜，不少人都認為，慧妃是最有望成為皇后的人選。

可偏偏，這頭一個有孕的人，是家世最低微的喬氏。

她就不信，待喬氏當真產下皇子，慧妃還會像現在這般云淡風輕。

姜美人坐在慧妃下首，記著馮御女的提醒，有意觀察慧妃的一舉一動。