“兄弟們沒見過，覺得十分稀奇，就砍了一小段樹枝帶回來了，大人，您之前吩咐過，若是發現不認識的植物必須帶回樣板并向你報告……”

說著，他讓身后一個年輕勘探隊員遞上來一截新鮮的樹枝給李子淵查看。

只見樹葉橢圓，有一種革質感，葉脈清晰，而樹枝的斷口處，凝結著一些乳白色的膠狀物。

李子淵接過樹枝，手指捻了捻那白色的汁液，黏稠，富有彈性，感覺有些熟悉，突然他的心臟猛地一跳，一個幾乎被他遺忘在現代記憶角落的名詞瞬間蹦了出來，難道是……橡膠樹！

他強壓下心中的激動，表面依舊平靜，但眼神中的光芒卻銳利了起來。

“這種樹，他們在哪里發現的？多不多？”

勘探隊員見李子淵如此重視，頓時心中一喜，連忙回答。

“回大人，是在南邊大概五十里外的一處濕熱山谷里發現的，那片山谷氣候很怪，又熱又潮，林子密得很，這種樹……好像有不少，零零散散的，我們看到的就有幾十棵。”

“幾十棵……”

李子淵沉吟著，這很可能是野生橡膠林！

在這個時代，橡膠的意義簡直無法估量，密封、減震、傳動、甚至未來的輪胎、膠鞋、雨衣……無數應用的雛形在他腦中飛速閃過，這簡直是天上掉下來的寶貝，其重要性不亞于鐵礦！

“老張。”

李子淵立刻下令。

“你立刻組織一支精干小隊，由你親自帶隊，帶上熟悉地形的向導，再去找到這種植物的那個山谷，你的任務有兩個。第一：確認這種樹的數量和分布范圍，盡量精確繪制地圖。”

“第二：絕對保密，除了核心成員，不得向任何人透露此事，尤其是這種樹的具體位置和特性，對外就說……是去尋找新的藥用植物。”

看到李子淵如此嚴肅，老張頭也意識到這種植物不簡單，立刻挺直腰板。

“是！大人！俺明白了，保證完成任務！”

“另外……”

李子淵補充道。

“你去的時候，多帶一些些容器去，多收集一些這種白色汁液回來，我有大用。”

“遵命！”

老張頭領命而去，行動迅速。

李子淵則是激動無比地拿著那截樹枝，快步走向他的實驗室，一間由三合土加固，相對僻靜的大竹屋，里面擺放著各種他搗鼓出來的東西。

接下來的幾天，李子淵大部分時間都泡在他的實驗室里頭，他將老張頭帶回的膠乳進行簡單的熬煮，晾曬，測試其彈性、防水性和粘性，結果令他振奮！

這確確實實就是天然橡膠，雖然品質可能不如后世培育的品種，但在這個時代絕對是寶物。

確認了這一點，李子淵心中大定，他立刻召集核心成員開會。

實驗室里，李子淵將一塊富有彈性的橡膠塊放在桌上興奮地道。

“諸位，這是我們發現的一種新材料，我稱之為膠。”

蘇婉、林紅袖、柳蕓兒、阿雅娜，甚至被緊急叫來的王大錘和周老先生，都好奇地看著那塊其貌不揚卻彈性十足的東西。

“大人，此物有何用處？”

蘇婉拿起橡膠塊，輕輕拉扯的，十分有彈性，感覺十分新奇。

“用處極大！”

李子淵眼睛發光。

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