“升堂！”李鈺吩咐道。

片刻后，李鈺端坐公堂之上，周永福在一旁設了個旁聽座。

堂下跪著一個穿著粗布衣服、面色黝黑的漢子，看上去像個老實巴交的村民。

“堂下何人？狀告何人販賣私鹽？細細道來，若有虛，大刑伺候！”

李鈺一拍驚堂木，依著程式問道。

那漢子連忙磕頭：“青天大老爺明鑒！

小人是陳厝村的村民，叫陳阿狗。

小人要告發同族的陳阿六、陳阿七兩兄弟！

他們……他們膽大包天，在家里偷偷砌了鹽灶，燒煮私鹽，還趁著夜色運出去賣！

小人親眼所見，絕無虛！”

一旁的周永福適時地湊近李鈺，低聲道：“伯爺，這陳厝村是靠海的村子，歷來是私鹽的重災區，這陳阿狗所，或許有幾分可信。”

李鈺點了點頭。

不管這告發是真是假，有人指證，就必須去查證。

“陳阿狗，你所是否屬實，本官自會查明。

若屬實，算你立功，若誣告，必嚴懲不貸！”

李鈺沉聲道，隨即下令。

“來人！點齊衙役，由告發人陳阿狗帶路，即刻前往陳厝村，查拿陳阿六、陳阿七，搜查私鹽！”

“是！”堂下衙役齊聲應和。

李鈺站起身，對周永福道：“周縣令，縣衙事務還需你坐鎮，本官親自帶人走一趟。”

周永福心中狂喜，急忙應承下來。

……

離開福清縣城，李鈺一行人朝著靠海的陳厝村行去。

李鈺坐在馬車內，陸崢策馬靠近。

低聲道：“伯爺，卑職總覺得此事有些蹊蹺。”

李鈺掀開馬車窗簾，笑道：“哪里蹊蹺？”

“我們剛到縣衙，腳還沒站穩，這告狀的人就掐著點來了。

而且告發的還是同族之人。”

陸崢皺眉。

“卑職在福建也有些時日，深知此地宗族觀念極重，一姓一村，往往同氣連枝。

族人犯事，多是族內祠堂自行處置，最忌諱的便是官府介入，更遑論由族人出面告發？

這陳阿狗難道不怕被逐出宗族，死后不得入祖墳嗎？”

李鈺點頭“你說的沒錯，福建這地方，皇權不下縣，宗族管四方，很多時候，族規都大過了王法。”

說到這里，李鈺語氣中帶上了嘲諷“鄭伯庸老奸巨猾，又怎么會真心讓我去查私鹽。

不過想讓我和這里的宗族對抗，想借宗族這把刀，來殺我這個不懂規矩的京官。

若我被村民圍攻，出了什么意外，他就能將責任推卸得干干凈凈。”

陸崢眼神一冷“這鄭伯庸，幾次三番暗中下手，上次煽動災民的人肯定也是他安排。

若他落在卑職手中，定叫他嘗遍詔獄三百六十道刑罰，求生不得，求死不能！”

李鈺道：“會有機會的。”

陸崢不再語，心里卻對李鈺有多了幾分嘆服。

他原以為這位伯爺雖然聰慧，但畢竟年輕，官場閱歷尚淺，可能還需要他時時提醒。

沒想到李鈺早已將鄭伯庸的算計看得一清二楚。

這份洞察力和對人心、局勢的精準把握，遠超他的預期。

不愧上皇上看中的人，心性，智慧，勇氣，膽略都具備。

一段時間后，陳厝村已遙遙在望。

這里距離之前倭寇襲擊的村子并不是太遠，大概十多里的路程。

陳厝村規模不小，屋舍大多由石塊和夯土建成。

村口有幾名孩童在玩耍。

見到李鈺這一行十余名衙役過來，這些孩童急忙跑回去報信。

不多時，村里人便涌了出來，堵在了村口。

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