平壤城，這座高句麗經營了數百年的王都，此刻變成了一座巨大的兵營和堡壘。

八萬高句麗最精銳的部隊或者說，是淵蓋蘇文最后能控制的部隊涌入城內，每一個垛口后面都布滿了士兵，滾木礌石、熱油金汁堆積如山，城頭甚至架起了新鑄造的、威力巨大的床弩。

城外，焦土政策執行得更加徹底，方圓數十里內，煙火不絕，一片赤地。淵蓋蘇文要用這座堅城和城外的廢墟，作為埋葬唐軍的墳墓。

然而，就在他全力備戰時，平壤城內，暗流涌動得更加劇烈。

王室宗親、部分心懷異志的貴族，私下里的串聯幾乎變成了半公開的密謀。

“淵蓋蘇文倒行逆施，焚我鄉梓，驅我百姓，這是要將高句麗拖入萬劫不復之地啊！”老宗室在某處密室內，對著幾個同樣衣著華麗的老者痛心疾首。

“唐軍勢大，李世民乃天命所歸。遼東城破，乙支文德將軍殉國，如今南路唐軍又至……高句麗，還有希望嗎？”另一人低聲附和，眼神閃爍。

“若能……若能獻城……或可保全宗廟，延續國祚……”一個細微而大膽的聲音響起，雖然立刻被幾聲呵斥打斷，但種子已然種下。

恐懼，以及對淵蓋蘇文極端政策的不滿，正在悄然瓦解著平壤最后的抵抗意志。淵蓋蘇文用恐怖和強權維持的統治，在外部巨大的軍事壓力下，出現了細微卻致命的裂痕。

……

三日后，李世民親率大唐主力，抵達平壤城北二十里外，依山傍水，立下連營。旌旗蔽日，刀槍如林，軍容之盛，遠勝遼東。

幾乎就在唐軍主力扎營的同時，南方塵頭大起，蹄聲如雷。一支風塵仆仆，衣甲染塵，甚至不少士卒面帶饑色的軍隊，出現在了地平線上。

正是強行軍而來的侯君集、蘇定方所部南路唐軍！

他們終于趕在糧盡之前，抵達了平壤城下！

兩軍會師，沒有盛大的儀式，只有無聲的默契。侯君集、蘇定方等南路軍將領，來不及洗去征塵，便直奔中軍大帳，向李世民請罪。

“陛下！臣等糧草不繼，行軍遲緩，未能更早抵達，請陛下治罪！”侯君集單膝跪地，聲音因疲憊和激動而微微顫抖。

李世民快步上前，親手扶起侯君集，目光掃過他和蘇定方等人憔悴而堅定的面孔，動容道：

“何罪之有！卿等以寡擊眾，千里奔襲，不顧艱險，如期而至，此乃大功！朕心甚慰！快起來！”

他拉著侯君集的手，走到帳外，指著遠處巍峨卻籠罩在肅殺之氣中的平壤城：“看，這便是高句麗的心臟！卿等與朕合力，必能一戰而下！”

望著皇帝信任和激賞的目光，感受著掌心傳來的溫度，侯君集連日來的疲憊、焦慮、擔憂，瞬間化為烏有，只剩下澎湃的戰意和誓死效忠的決心。

…………

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