第二日，天光微亮，茯苓便醒了。這一夜她睡得格外安穩。她起身利落地收拾好行裝，準備向威遠將軍辭行。他們此行的目的已經達到，留在這里非但幫不上什么忙，反而需要軍中分心照顧，不如盡早離開。

    只是，四下卻不見沈清和的身影。茯苓問了好幾個士兵和婦人，都搖頭說未曾見到。

    正當她準備去找找的時候，卻見沈清和從不遠處快步跑了回來。晨光中，他額角帶著汗珠，呼吸還有些急促，顯然是匆忙趕回。到茯苓面前，沈清和把背在身后的手猛地舉到她面前，手中握著一大把剛剛采摘下來的桑紅花。

    花朵嬌嫩欲滴，花瓣是鮮亮的紅，顯得格外奪目。花上還掛著露珠，隨著沈清和的動作微微顫動。

    茯苓驚訝地接過這捧鮮花。她抬頭，不解地問：“怎么突然想起給我這個？”

    沈清和看著她訝異的神情，臉上露出了幾分得意，眼睛亮晶晶地解釋道：“我昨天特意問了好多當地的阿嬤！她們告訴我，在這里，在清晨親手為重要的人采摘桑紅花，代表著最純潔美好的祝福。收到花的人，會得到山神的庇佑，從此路途平安，無病無災。”

    茯苓低頭看著懷中這捧花，突然笑了，說了一句“呆子”就跑了，留下沈清和一臉傻笑。

    回程的路途，比來時輕松了許多。沈清和與茯苓并騎行在隊伍前方，他望著遠方隱約可見的京城方向。

    “當今圣上，當年還是皇子時，并不得先帝青眼。”沈清和的聲音不高，確保只有他們兩人能聽清，“他能最終登上大寶，仰仗的正是娶了出身將門的皇后，獲得了將軍的支持。”

    “然而，陛下站穩腳跟后，便迎娶了昔日心儀之人，尚書家的嫡女，并冊封為貴妃，恩寵日盛。皇后娘娘生下大皇子，為嫡為長，于情于理，都該是名正順的太子。可陛下卻遲遲不肯立儲。”

    沈清和頓了頓，目光轉向茯苓，意味深長地說道：“這其中的緣由，朝野上下，明眼人都看得清楚。陛下心中屬意的，是貴妃所出的三皇子。”

    茯苓心中一凜，立刻將前因后果串聯起來：“所以，朝中那些千方百計拖延威遠將軍軍餉，希望他戰事失利的人……”

    “沒錯。”沈清和接口道，眼神銳利，“他們針對的，是他背后所代表的皇后與大皇子。威遠將軍此戰若勝，不僅是為國建功，更能收獲邊關軍民的愛戴。屆時，大皇子有嫡長名分，有軍隊支持。這是那些支持三皇子的人，最不愿看到的局面。”

    他輕輕一抖韁繩，語氣帶著一絲冷意：“我們此番送糧，在那些人眼中，恐怕直接站隊了。”

    茯苓聽著沈清和剖析朝堂局勢，眉頭越皺越緊。那些關于權力的算計，在她聽來遙遠。她腦海中浮現的，是和塞城那些難民、軍營中的士兵、以及炊事大娘爽朗的笑容。

    茯苓的聲音里帶著悲涼：“可是……他們爭來斗去，有誰真正為何塞城那些百姓考慮過？有誰為那些士兵們考慮過？在他們眼里，這些活生生的人命，都只是他們棋盤上的棋子。”

    沈清和看著她眼中的悲傷，心中微軟。他知她心地純善。

    “朝堂博弈便是如此，很多時候身不由己，也難分對錯。我們能力有限，無法改變所有人的想法。”他話鋒一轉，“我相信，只要大皇子能夠順利登基，必會是一位仁德之君。到那時，邊關安定，百姓休養生息，一切都會好起來的。”

    他望向茯苓，眼神篤定，嘴角揚起一個輕松的笑意：

    “等到那時候，天下太平了，我再帶你回這和塞城好好玩一趟。由我親自做你的向導，帶你去嘗最地道的烤羊肉，去看最美的塞外，保證讓你玩得開開心心。”>br>

    回到京城，茯苓此行可謂大獲全勝。皇后娘娘對她不畏艱險送達軍資的舉動極為贊賞，特意派人傳來口信，語間已將她視為自己人，并明確告知：此次皇商遴選，必有她沈茯苓一席之地。