“孟尚書，今日之事……”

“國公爺不必多。”

孟淮止護緊阮如玉，冷聲道，

“今日之事，是非曲直諸位有目共睹。孟某行事向來分明，該討的公道，一分不會少；該清的賬，一文不會欠。”

他環視眾人，目光如淬寒冰，

“至于顧小姐今日所為，孟某記下了。來日方長，自有分說之時。”

孟淮止扶著阮如玉大步流星地穿過人群，所過之處，賓客們紛紛讓出一條路來，無人敢置喙半句。

顧盼怡死死盯著他們離去的背影，她看得分明，就在經過自己身旁時，阮如玉在孟淮止肩頭微微側首，朝她露出了一個極淡的、轉瞬即逝的冷笑。

齊元舟目送他們離去，眼底掠過一絲深思。待眾人注意力稍散，他狀似隨意地踱至鎮國公身側，語氣帶著恰到好處的關切：

“今日之事，著實令人遺憾。”

鎮國公勉強維持著禮節：“讓殿下見笑了。”

“國公爺重了。”

六皇子輕輕嘆息，

“顧小姐年紀尚輕，難免行差踏錯。只是——”

他話鋒微轉，

“孟尚書今日的態度，倒是讓本王有些意外。”

這話說得委婉，鎮國公神色微動：

“殿下有話不妨直說。”

六皇子微微一笑：

“本王只是覺得，以國公爺的身份地位，實在不必受這等閑氣。”

他頓了頓，意味深長地道，

“這朝中，懂得欣賞鎮國公府價值的人，還是有的。”

說罷，他輕輕拍了拍鎮國公的肩，溫聲道，

“本王向來敬重鎮國公府的忠義。若他日有用得著本王的地方，國公爺不必客氣。”

這時二皇子終于注意到這邊的談話，揚聲問道：

“六弟在與國公爺聊什么？”

“不過是些家常罷了。”

六皇子從容轉身，對二皇子露出溫和笑容，

“二哥可要一同回宮？”

馬車前，孟淮止小心翼翼地將阮如玉安置在軟墊上。

待車簾落下，他看著她依舊泛紅的面頰，眼中流露出幾分擔憂。

冰涼的指尖輕輕拂過她滾燙的臉頰，他低聲問：“可是難受得緊？”

阮如玉醉眼朦朧地半睜著眼，想要維持清醒，卻覺困意漸漸加重——

那異香雖未大量吸入，藥性卻仍在體內隱隱作祟。

“小叔叔……如玉頭好暈……”

她順勢靠向他，發間的玉蘭香混著酒氣，在狹小的車廂內氤氳開來。

孟淮止將她往懷里帶了帶，取過水囊小心地遞到她唇邊：

“喝些水會好些。”

她醉醺醺地就著他的手抿了一口清水，卻“不小心”讓幾滴水珠順著精致的下頜滑落，浸濕了胸前的衣襟。

濕透的薄紗緊貼著肌膚，勾勒出若隱若現的曼妙曲線。

“對不住……”

阮如玉委委屈屈地扯著他的衣袖，眼波流轉間帶著幾分迷離的媚意，

“如玉是不是很沒用……”

孟淮止不動聲色地移開視線，取出素白的手帕，細致地為她擦拭水漬。

指尖隔著薄薄的絲帕，仍能感受到肌膚傳來的溫熱，他聲音平穩：

“無妨。”

唯有微微收緊的指節，泄露了此刻的心緒。

她卻渾然不覺般，醉意朦朧地把玩著他腰間的玉佩，指尖有意無意地劃過他衣襟上的繡紋，帶起一陣細微的戰栗：

“這玉佩真好看……和小叔叔一樣好看……”

他握住她不安分的手，語氣依舊溫和：

“睡一會兒吧，到了我叫你。”

這一次，阮如玉再無力維持清醒。

迷香的藥性漸漸上涌，她順從地靠在他肩頭，徹底沉入黑暗。

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