孟府書房內。

磬滅正躬身稟報：

“主子，事情都辦妥了。那些散布謠的地痞已經處置干凈，城南說書人那里也打點過了。”

“沈公子今早也已被遣送回祖宅，沈翰林稱病告假。”

孟淮止淡淡頷首，目光掃過案頭一份奏折——

那是他準備呈給皇帝的，參沈翰林教子無方、縱子行兇的折子。

尚未開口，便見竹生垂首入內，將聽花閣近日情形一一道來。

書房內，孟淮止聽著竹生面無表情的陳述，手中的朱筆頓在了公文之上，污了紙頁。

他揮揮手讓竹生退下，獨自坐在案后，眉宇間凝結著一片化不開的郁色。

她終日對著一個死人的遺物垂淚？

甚至萌生死志？

一種難以喻的煩躁攫住了他。

他驀地站起身，決定親自去聽花閣看看——立刻，馬上！

他步伐很輕，悄悄踏入聽花閣寂靜的院落，透過那扇未曾完全合攏的窗，便看到了里面的情景——

阮如玉背對著門口，跪坐在蒲團上，并未察覺他的到來。

她懷中緊緊摟抱著一件屬于孟書行的衣袍，臉頰深深埋入衣料之中，單薄的肩膀微微顫抖著，顯然又在無聲垂淚。

那副全然沉浸于悲傷、緊緊抓著逝者遺物仿佛那是唯一依靠的姿態，充滿了絕望的依戀，狠狠地撞入了孟淮止的眼中！

他腳步猛地頓在原地，如同被一盆冰水從頭澆下，所有急切與煩躁瞬間凍結，只剩下一種尖銳的、近乎窒息的酸澀和怒意猛地攥緊了他的心臟！

她竟如此……如此眷戀著一個死人！

甚至將他的一件舊衣當作救命稻草般擁抱！

明明是他將她從匪徒手中救下！

明明現在能保護她的人，是他孟淮止！

他活生生地站在這里，能為她遮風擋雨，能為她掃清險阻，卻似乎永遠無法取代那個冰冷的牌位和那件可笑的舊衣在她心中的位置！

一股強烈的不甘與委屈，混合著被徹底無視的憤怒，如同毒藤般在他心中瘋狂蔓延！

孟淮止的手在袖中驟然握緊，指節泛出青白色。

他眉頭死死鎖緊，下顎線繃得像一塊冷硬的鐵。

就在這時，不知從何處溜達過來的墨染，輕盈地躍上了窗臺，正好奇地歪著頭，打量著窗外這個渾身散發著冰冷的熟客。

它似乎覺得孟淮止緊繃的身影很有趣，伸出粉嫩的爪子，試探性地朝著他垂在身側、緊握成拳的手輕輕扒拉了一下，同時發出了一聲軟糯的：

“喵～”

這聲貓叫在寂靜的院落里顯得格外清晰突兀！

屋內的阮如玉仿佛被這突如其來的聲音從悲傷中驚醒，抱著衣袍倏然回頭：

“墨染？”

她并未立刻看向窗外，而是轉向了內室的方向尋找貓蹤。

正是這片刻的誤差，給了孟淮止反應的時間！

在那聲貓叫響起的瞬間，孟淮止便已心頭一凜。

待聽到屋內阮如玉被驚動的聲音，他幾乎是憑著下意識的本能，身形猛地向旁一閃，悄無聲息地隱匿至廊柱之后茂密的紫竹陰影之中，屏住了呼吸。

阮如玉回過頭，目光略帶疑惑地掃過空無一人的窗外，并未發現任何異樣。

只見墨染正從窗臺慢悠悠地踱步出來，親昵地蹭著她的裙角。

“你這小東西……是不是又餓了？”

她輕輕嘆了口氣，語氣帶著一絲被打斷哀思的無奈與寵溺，全然不知方才窗外經歷了一場怎樣的驚心動魄。

藏身于竹影深處的孟淮止，緊緊貼著冰涼的墻壁，能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲。

一股難以喻的失落和自嘲涌上心頭——

他活生生的一個人，竟要像個賊一樣，躲在這里窺視她對另一個男人的思念。

良久，他閉了閉眼，壓下心中的紛亂，趁著院內無人，如來時一般悄無聲息地退出了聽花閣。

回到書房，在聽花閣目睹的那一幕仍在他腦海中揮之不去。