“不必在意。”

孟淮止并未回頭，低沉的嗓音卻清晰地傳入她耳中。

他步伐穩健，絳紅朝服在晨風中微微拂動，仿佛一道不可逾越的屏障，將她護在身后。

“孟尚書。”

只見六皇子齊元舟含笑而立，一身月白的蟒服襯得他風姿清雅。他目光溫和地掃過阮如玉，帶著恰到好處的好奇：

“這位是？”

孟淮止神色不變，微微側身將阮如玉擋去大半：

“回殿下，這是舍侄媳阮氏。”

齊元舟眼底閃過一絲精光，面上卻笑得愈發溫和：

“原來如此。早就聽聞孟家有位品貌出眾的少夫人，今日一見，果然名不虛傳。”

他話鋒微轉，語氣帶著幾分關切，

“聽聞少夫人近來在府中靜養，今日前來，可還適應？”

這話問得體貼，卻讓阮如玉心中警鈴微作。前世這位六皇子可是最是工于心計的人。

她垂眸斂衽，聲音輕柔得恰到好處：

“勞殿下掛心，一切安好。”

齊元舟的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，這才轉向孟淮止，語氣熟稔：

“今日北戎使團將至，那位殊嫣公主……”

他意味深長地頓了頓，

“聽聞對孟尚書頗為賞識。若是能得此良緣，于公于私，都是一樁美事。”

孟淮止眉峰幾不可察地一蹙，語氣依舊平穩：

“殿下說笑了。臣奉命接待使團，自當恪盡職守。”

齊元舟眼底掠過一絲暗芒，隨即又恢復溫文之態：

“孟尚書忠心可嘉。既然如此，本王也不多了。”

他含笑看向阮如玉，

“少夫人若是得空，不妨常出門走走。”

說罷，他施施然離去，轉身時目光在阮如玉身上若有似無地一掃。

鐘聲悠揚響起，殿門緩緩開啟。

孟淮止微微偏頭，用只有兩人能聽見的聲音道：

“跟緊我。”

這三個字說得極輕，卻讓阮如玉心中莫名一定。

殿內金碧輝煌，御座高懸，兩側案幾依次排開。

宮人穿梭引座，將孟淮止安排在離御座極近的位置。

阮如玉在他身側跪坐而下，不著痕跡地掃過皇室子弟的席位。

二皇子齊元浩與六皇子齊元舟分席而坐，雖隔著距離，笑晏晏間卻暗藏機鋒。

二皇子齊元浩一身絳紫蟠龍錦袍，金冠束發，身形魁梧，眉眼間俱是毫不掩飾的張揚與志在必得。

此時他正與鄰座宗室高聲談笑，目光卻時而銳利地掃向對面，帶著毫不掩飾的較量之意。

而剛剛搭話的六皇子齊元舟則面上顯得溫文許多，他并未高聲語，只與身旁幾位大臣低聲交談，姿態從容，指間閑閑把玩著一只細膩的白玉酒杯，偶爾頷首，顯得極有耐心與涵養。

只是，阮如玉看見當他抬眼望向二皇子方向時，那溫和的眸底深處，會極快地閃過一絲不易察覺的冷光與算計，快得讓人以為是燈火晃動的錯覺。

阮如玉靜靜看著，心中一片清明。這兄弟二人，一武一文，一外放一內斂，為了那東宮之位早已勢同水火。