阮如玉在挽秋的攙扶下緩緩起身，垂首跟著退出堂外。

她抬眼，向前方那抹月白身影望去。

“小叔叔留步。”

她的聲音不大，卻清晰地穿透清晨的寧靜。

孟淮止腳步一頓，緩緩轉身。晨光中，他眉目清冷，目光落在她微紅的眼眶上。

阮如玉快步上前，在離他三步遠處停下，微微屈膝行禮：

“方才多謝小叔叔出相助。”

她抬起頭，眼眶微紅，睫毛上還沾著未干的淚珠，聲音輕柔卻清晰：

“若不是小叔叔及時趕到，如玉今日怕是……”

話未說完，她適時垂下眼簾，露出一段白皙的脖頸，姿態恭順而脆弱。

孟淮止的目光在她身上停留片刻，語氣平淡：

“不必謝我。不過是盡分內之事。”

他的聲音依舊清冷，但阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中一絲極細微的緩和。她心中微動，面上卻越發顯得誠懇：

“于小叔叔是分內之事，于如玉卻是雪中送炭。”

她微微前傾，聲音壓低幾分，帶著恰到好處的擔憂，

“只是……今日因如玉之故，讓小叔叔與母親生了嫌隙，如玉實在過意不去。”

孟淮止眸光微動，終于正眼看向她。

“長嫂那邊，我自有分寸。”

他淡淡道。目光不經意間掃過她微微發顫的指尖，

“回吧。”

阮如玉心知見好就收的道理，再次屈膝：

“是。那如玉告退。”

轉身離去時，她的步伐略顯虛浮，卻在經過他身側的瞬間，袖中一方素帕“不經意”滑落，正落在他腳邊。

果然，就在她即將轉過回廊時，身后傳來他清冷的聲音：

“且慢。”

阮如玉駐足回身，只見孟淮止已拾起那方帕子，緩步上前。

“你的東西。”

他將帕子遞還，目光在她臉上停留一瞬，

“日后若有事，可去前院尋我的長隨竹生。”

這話說得平淡，卻無疑是一道護身符。阮如玉雙手接過帕子，指尖“不經意”擦過他的掌心，一觸即分。

“謝小叔叔。您……您真好。”

她低頭，聲音輕柔得像是一片羽毛拂過。

這聲帶著幾分依賴的輕語，讓孟淮止難得地怔了一瞬。

而阮如玉已轉身離去，不曾回頭。

直到轉過回廊，確認脫離了他的視線，她才輕輕展開掌心。

那方素帕上，除了她熟悉的玉蘭繡樣，還多了一縷極淡的松墨香。

挽秋低聲道：

“娘子，二老爺他……”

阮如玉將帕子小心收好，眼底閃過一絲算計的精光：

“不急，這才只是開始。”

喪事接連持續了幾日，漸漸在喧囂聲中結束了。

夜色如墨，白日里的香燭紙錢氣息尚未散盡，孟府沉浸在一片壓抑的寂靜之中，只余下靈前長明燈在風中寂寥搖曳。