而一支代表著潛入小隊的、僅有米粒大小的白色骨牌，正被李承乾用手指輕輕拿起，懸在鬼界諸島的上方，久久未能落下。

    “情報、技術、資源、兵力……環環相扣。”

    李承乾喃喃自語。他知道，自己在這沙盤上的每一次推演，都關系著無數人的生死，關系著大唐東海未來的格局。

    那十二名無名勇士，便是他投入迷霧中的第一枚，也是最關鍵的一枚探子。

    ……

    王玄策站在臨海的閣樓上，望著月色下波光粼粼的大阪灣。

    倭國水軍的幾艘戰船正在港外游弋，那是他借助蘇我氏影響力促成的、對“海鬼”勢力外圍進行騷擾牽制的力量。

    但真正決定勝負的棋子，已經悄然離手。

    趙青率領的十二人小隊，已于兩日前，混在一支由破落武士、逐利商人組成的雜牌船隊中，隨著倭國水軍的出動而離開了難波京。

    他們的船經過特殊改造，看似破舊，卻擁有更快的速度和更好的操控性，船艙底部還隱藏著一艘用于最后階段登陸的蒙皮小艇。

    此刻，他們應該已經接近鬼界諸島的外圍，正在尋找脫離主船隊、轉向西南目標海域的時機。

    王玄策手中摩挲著另一枚魚形木符，這與交給趙青的那枚是一對。

    他心中并無十足把握。大海無情，敵人狡詐，十二人深入虎穴，能成功傳回信息的概率，或許不足十一。

    但他必須賭這一把，太子殿下也在等待著這一線曙光。

    “蘇我倉麻呂……”

    王玄策眼中寒光一閃。這個老狐貍，雖然吐露了一些信息，但核心關鍵，尤其是關于“神子”和所謂“神居”的具體情況，依舊語焉不詳，難辨真偽。

    必須再給他施加些壓力，或者，從他身邊的其他渠道挖掘更多線索。

    ……

    趙青站在顛簸的船頭，咸腥的海風帶著涼意，吹打在他飽經風霜的臉上。

    他是一名老斥候，曾在隴右的荒漠與突厥的游騎周旋，也曾潛入高句麗的深山繪制地圖，但深入這茫茫大海中的敵巢，還是第一次。

    身后的十一名隊員，各自沉默地做著準備。

    通譯在反復核對可能用到的倭語及幾種琉球土語的詞匯；水性最好的兩名“水鬼”在檢查潛水的裝備與魚鰾制成的簡易呼吸管；醫官在清點藥材，將金瘡藥和解毒藥分裝成小份；其他人則在默默擦拭著手中的倭刀或短矛，確保它們在需要時能瞬間出鞘飲血。

    “旅帥，看。”負責瞭望的斥候低聲道。

    趙青順著他指的方向望去，只見遠方海平線上，出現了一片模糊的黑影，如同匍匐在海上的巨獸。那就是鬼界諸島的邊緣了。

    按照計劃，他們需要在入夜后，借助漸漸升起的海霧，悄然脫離目前所在的這支雜牌船隊。

    倭國水軍的主力會在東北方向制造動靜，吸引“海鬼”的注意力，而他們這艘快船，則將如同幽靈般，借助夜色與霧氣的掩護，轉向-->>西南，撲向那片被稱為“惡石”的死亡海域。