在新到的工匠幫助下，營壘的防御設施得到了一些加固和改良。

醫者的到來也穩定了人心，受傷礦工的情況有所好轉。

扶余慈下令，恢復礦場的有限度開采，但嚴格執行新的安全輪換制度，并將開采出的原礦和少量粗銀單獨秘密存放，這是他計劃中的關鍵一環。

他精心挑選了二百名最為彪悍、裝備也最好的士卒，日夜操練陣型，演練弩箭射擊，務求在使者面前展現出訓練有素、不可輕侮的姿態。

同時，他也反復斟酌著面對使者時的措辭和姿態，既要維護“郡王”的尊嚴，又不能過度刺激倭國朝廷。

這一日，沿海哨探再次傳來急報：又發現了那神秘船只的蹤跡！

這次只有一艘，在更遠的距離上游弋，依舊行動詭秘，難以辨認。

扶余慈眉頭緊鎖。這陰魂不散的船只，到底意欲何為？它似乎只是在觀察，如同一只耐心的禿鷲，等待著獵物露出破綻。這種無形的壓力，比明刀明槍的敵人更讓人心煩意亂。

他召來那位來自大唐的將領，再次確認：“接應那日，尾隨你們的船只，與哨探描述的形制可相似？”

將領仔細回憶后，凝重地點點頭：“王爺，雖距離甚遠，看不太真切，但大小、帆形，確有幾分相似之處。”

扶余慈的心沉了下去。看來，這神秘船只的目標，很可能就是自己，甚至可能與大唐的支援有關。是敵是友，愈發撲朔迷離。

就在這內緊外松、疑云密布的氛圍中，一名外圍哨騎飛馳入營，帶來了確切的消息：

“報——！倭國使者佐藤介夫，已離開筑紫家，正朝我‘濟州’方向而來，預計明日午后抵達！”

終于來了！

扶余慈深吸一口氣，眼中閃過決然。他掃視了一眼初步恢復生機的營壘，看了看那些正在操練的士卒，摸了摸懷中那冰冷而堅硬的銀錠。

明日，將是決定他和他這數千部眾命運的關鍵一戰。

他必須利用好手中所有的籌碼——大唐的虎皮、銀礦的秘密、麾下的武力，以及松浦與筑紫兩家之間的裂痕——在這場危險的博弈中，為自己爭得一線生機。

“傳令全軍，依計劃行事。明日，隨本王迎接‘貴客’！”

他的聲音沉穩有力，在這山雨欲來的時刻，透出一股破釜沉舟的氣勢。

夜幕再次降臨，“濟州”營壘燈火管制，一片肅靜。

只有海浪聲和巡夜士卒輕微的腳步聲，預示著黎明過后，一場關乎存亡的暴風雨即將正式拉開序幕。

而遠海之上，那艘神秘的暗色船只，似乎也感受到了這股凝重的氣氛，悄然隱沒在更深的黑暗中，繼續著它無聲的窺視。

…………

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