隨后，便是塑形。李承乾畫出的坩堝草圖，比傳統的坩堝壁更厚，底部更圓潤，以利于承受更大的熱應力和金屬液的沖刷。

制作過程并非一帆風順。

石墨的存在使得泥料韌性雖好，但塑性稍差，在塑形和陰干過程中，第一個、第二個試驗品都出現了細微的裂紋，只能棄之不用。

李承乾并不氣餒，與匠人們一同調整水分、改進塑形手法，甚至親自上手，用他那雙本該執筆握璽的手，小心翼翼地撫平泥坯上每一處可能產生應力集中的棱角。

直到天色微明，三個看起來烏漆嘛黑、其貌不揚的石墨黏土坩堝泥坯，終于制作完成，被小心翼翼地放置在通風避光處進行漫長的陰干。

接下來的兩天，李承乾幾乎寸步不離地守著這幾個泥坯，反復檢查干燥情況，調整環境的濕度。

王玄策和房遺直看著殿下眼中密布的血絲，卻閃爍著比以往更甚的光芒，心中感慨萬千。

他們隱約感覺到，殿下所追求的，絕不僅僅是幾把鋒利的刀劍。

第三天，泥坯陰干至最佳狀態。入窯燒制是關鍵一步。

傳統的陶窯溫度不足以讓這種新型復合材料達到最佳性能。

李承乾下令，啟用那座屢戰屢敗的高爐旁新建的一座小型試驗窯，這座窯借鑒了高爐的鼓風設計，能夠提供更集中、更高溫的火焰。

“點火！”隨著李承乾一聲令下，鼓風水排開始運作，火焰在特制的窯爐內呼嘯升騰，溫度急劇攀升。

所有人都屏息凝神，目光緊緊盯著窯口。趙鐵錘更是緊張得攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。時間在灼熱的氣浪中緩慢流逝。

數個時辰后，待窯溫自然降至可以靠近，匠人們迫不及待地打開窯門。

映入眼簾的，是三個通體呈現深灰色、隱隱泛著金屬光澤的坩堝！它們完好無損，沒有裂紋，沒有變形，敲擊時發出一種沉悶而堅實的聲響，與普通陶器清脆的聲音截然不同。

李承乾拿起一個，感受著那沉甸甸的分量和冰涼的觸感，心中大定。成功了至少一半！這石墨坩堝的坯體，經受住了高溫焙燒的考驗。

真正的考驗還在后面。

試驗工坊內，爐火重新燃起。這一次，沒有投入大量的礦石，而是將之前高爐產出的一塊質地尚可、但遠未達到理想的“海綿鐵”放入新的石墨坩堝中。

坩堝被小心翼翼地置入改造過的、火力最集中的爐心。

鼓風開到最大，爐火由紅轉黃，再由黃泛白，發出刺眼的光芒。

灼熱的氣浪讓數步之外的眾人都汗流浹背，臉頰發燙。

…………

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