“你需要休息，別想太多。”周擎走上前，聲音盡可能放得平穩，他拍了拍陳暮沒有受傷的肩膀，動作帶著一種不易察覺的沉重。

就在這時，零走了過來，將一個粗糙的水杯放在臺邊，里面是澄清的飲水。“醒了？”他的聲音透過面罩，聽不出情緒，“能說話，是好事。”

陳暮有些警惕地看著這個裝束怪異、氣息冰冷的陌生人。

“零，這里的……管理者。”周擎簡單介紹，刻意省略了“交易”的細節。

零沒有在意陳暮的警惕，他的目光在陳暮那恢復了些許“人氣”的臉上停留片刻，風鏡下似乎閃過一絲難以捉摸的神色。他轉向周擎和林薇，語氣依舊平淡：“他的‘信號’穩定了一些，雖然微弱，但對附近的‘小東西’應該還有點作用。明天，我們有一支小隊要去西邊的廢棄凈化廠搜集濾芯和備用零件。那里靠近一個活躍的‘孵化坑’，‘信號’能讓我們省不少力氣。”

他沒有詢問，只是在陳述一個既定事實。利用，已經開始。

周擎沉默著，沒有立刻回答。他看向陳暮，后者因虛弱和疲憊，已經再次閉上了眼睛，呼吸變得稍微平穩了些許。這短暫的清醒，如同陰霾天空中透出的一縷微弱陽光，雖然無法驅散黑暗，卻讓人更加貪婪地渴望光明。

“我們需要地圖，更詳細的地圖。”周擎抬起頭，迎向零的目光，“還有你們知道的，關于城鎮中心那個‘紅色區域’的一切。作為……‘信號’使用的回報。”

零似乎早就料到會有此要求，他走到墻邊，將那張手繪的γ-07區域地圖取下，鋪在工作臺上。他的手指，再次點向那個刺目的紅色骷髏標記。

“這里，我們稱之為‘銹蝕之心’。”零的聲音低沉下來，“是‘母親’脈搏最強的地方，也是‘方舟’之前設立主觀測站的位置。他們撤走時留下了不少東西，也……觸怒了‘母親’。”他的手指在地圖上劃出一條曲折繞行了多個危險標記的路徑，“這是唯一可能接近的路線，但沒有人成功過。越靠近中心，變異體越強大，越……不像自然產物。而且，‘母親’的意志在那里幾乎實體化，會直接侵蝕意識。”

他抬起頭，風鏡后的目光掃過周擎和林薇，最后落在再次昏睡過去的陳暮身上。

“你們的‘鑰匙’現在很脆弱，但他是唯一可能屏蔽那種程度意識侵蝕的存在。在他下次被完全‘填充’，或者徹底崩潰之前……這是你們最后，也是唯一的機會。”

機會。又是機會。

周擎看著地圖上那條蜿蜒在無數危險符號之間仿佛通往地獄深處的路徑，又看了看臺上氣息微弱，意識如同破碎琉璃般的陳暮。

前路，是已知布滿荊棘與死亡的陷阱。而希望，卻維系在一個自身難保、意識破碎的同伴身上。

這微光，究竟是指引他們穿越黑暗的星辰，還是將他們最終引入毀滅的……磷火？

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