地下儲水設施的幽藍微光，如同瀕死者的呼吸，明滅不定地映照著劫后余生的眾人。空氣中混合著一股令人作嘔的末世香氛。寂靜，比之前的戰斗更加沉重，壓得人幾乎喘不過氣。

周擎靠坐在冰冷的混凝土柱旁，高周波切割刃橫于膝上，幽藍的刃面倒映出他疲憊而冷峻的面容。他的目光掃過昏迷不醒的小張和李婉，掠過強忍傷痛眼神倔強的阿蘭，最后定格在林薇和被她護在身后的陳暮身上。陳暮再次陷入了那種意識內縮的沉寂，仿佛剛才那一聲斷喝引落管道的詭異一幕只是集體幻覺。但周擎知道不是。那是對現實規則輕描淡寫的一筆修改，是比狂暴力量更令人心悸的精準操控。這把“鑰匙”正在自行銹蝕、變形，誰也不知道下一次開啟的，會是生門還是死獄。他必須盡快做出決定，在這個危機四伏的γ-07核心區域，找到一個相對安全的立足點，處理傷員，并嘗試理解陳暮身上發生的一切。

“我們需要繼續動起來了，這里還不是我們能夠長時間休息的地方，‘潛行者’熟悉這里，它們可能會卷土重來，或者引來更麻煩的東西。我們需要一個視野開闊易于防守的高地。”他展開那張從“搖籃”實驗室獲得的標記模糊區域地圖，手指點向一個位于銹蝕城鎮邊緣依山而建的標識——“舊時代區域通信塔”。

“這里。地勢高，應該有備用電源和基礎的防御工事，或許還能找到一些關于這片區域的記錄。”

沒有人反對。繼續留在黑暗中被未知獵手窺視的感覺，足以逼瘋任何人。簡單的休整和傷口處理（主要依靠林薇利用有限資源的緊急救護）后，隊伍再次啟程。周擎背負著小張，阿蘭在林薇的攙扶下咬牙堅持，陳暮和李婉則由周擎和林薇輪流背負、拖行。每一步都異常艱難，身體的疲憊和心靈的創傷如同跗骨之蛆，消耗著他們僅存的意志力。

重返地面，銹紅色的天光（仿佛連陽光都被這片土地的銹蝕所污染）刺得人眼睛發疼。城鎮死寂依舊，那些暗紅色的“磐石者”并未再出現，但那種被無形之物“凝視”的感覺卻揮之不去。他們沿著廢墟的陰影，避開開闊地帶，朝著通信塔的方向迂回前進。

通信塔矗立在一座小山坡上，如同刺向灰蒙天空的一柄銹蝕巨劍。塔身下方的附屬建筑還算完整，厚重的金屬大門緊閉著。周擎謹慎地檢查了周圍，沒有發現近期活動的痕跡。他利用從“方舟”士兵尸體上找到的小工具，艱難地撬開了門鎖。

門內是一個布滿灰塵和廢棄設備的接待大廳，空氣中帶著靜電和機油的味道。令人稍感安心的是，這里似乎沒有遭受過大規模破壞，也沒有變異體盤踞的跡象。周擎迅速檢查了備用發電機，幸運地發現還有少量燃料，啟動后，昏暗的燈光在大廳亮起，驅散了一部分陰霾。

“阿蘭，檢查門窗，建立防御。”周擎下令，同時將小張和李婉安置在相對干凈的角落。林薇立刻開始利用通信塔內可能存在的醫療資源，為阿蘭和小張進行更細致的處理。

周擎則背著陳暮，沿著內部的維修樓梯，向著塔頂的觀測平臺攀爬。他需要確認周邊的環境，評估潛在威脅。同時，他也存著一絲希望，塔頂的通信設備或許還能接收到一些外界的信號，哪怕是雜音也好。

塔頂的風很大，帶著刺骨的涼意和濃重的鐵銹味，吹動著周擎額前散亂的發絲。他放下陳暮，讓他靠坐在防護欄邊，然后開始檢查那些布滿灰塵和老式屏幕的操控臺。大部分設備已經報廢，屏幕漆黑。但當他嘗試啟動一個標有“長波接收環境監測”的獨立終端時，屏幕竟然掙扎著亮了起來，雖然布滿雪花，卻顯示出微弱的信號輸入！

周擎心中一緊，立刻嘗試調頻。雜音中，斷斷續續的聲音開始浮現——

“……重復……這里是‘守夜人’前哨……‘方舟’主力仍在γ-03區域與‘巨腦’殘骸對峙……能量讀數極不穩定……他們似乎在……試圖‘收割’……”

是周擎所屬的抵抗組織“守夜人”的加密頻道！雖然信號極其微弱，且充滿了干擾，但這無疑是黑暗中的一縷微光！

“……警告……確認‘方舟’內部存在不同派系……‘清道夫’部隊活動頻繁，目標……疑似清除內部異議分子及……所有不穩定‘鑰匙’載體……”

“‘鑰匙’不止一個……重復……‘鑰匙’不止一個……γ-07信號源……高度危險……優先級……”

信息到此，被一陣仿佛某種龐大意識蘇醒般的低頻干擾覆蓋，只剩下滋滋啦啦的雜音。

周擎的心沉了下去。“鑰匙不止一個”再次被證實，而陳暮這個“γ-07信號源”已經被標記為“高度危險”-->>。更糟糕的是，“方舟”內部并非鐵板一塊，這意味著他們不僅要面對外部的追捕，還可能卷入“方舟”內部的血腥清洗！而“收割”、“巨腦殘骸”這些詞語，更是讓他對西北方向正在發生的事情產生了極其不祥的預感。

就在這時，一直靠坐在欄桿邊的陳暮，身體忽然微微一動。他并沒有醒來，但他的手卻無意識地抬起，指向了操控臺下方一個極其隱蔽處似乎是后期加裝的通信系統微型接口。那接口的樣式，周擎認得——是“方舟”內部使用的高保密級別數據端口！

為什么這里會有“方舟”的接口？！

周擎立刻警惕起來，他仔細檢查了那個接口，發現旁邊還有一個幾乎與灰塵融為一體的微型數據芯片！他小心翼翼地取出芯片，插入自己隨身攜帶經過改裝的便攜讀取器。

芯片里只有一段經過高度壓縮和加密的簡短視頻信息。周擎輸入了幾層解密代碼（部分來自他作為前首席工程師的權限，部分來自“守夜人”的情報），畫面終于跳了出來。

畫面中的人，讓周擎瞳孔猛縮——是張淮安！那個亦正亦邪安插在“方舟”內部的“眼睛”！他看起來比之前更加憔悴，背景是一個似乎是倉庫的昏暗地方，臉上帶著急切和……一絲絕望？