狩獵的歡愉早已蕩然無存，剩下的，是彌漫在每個人心頭的濃重陰影和刺骨的冰寒。這秋狩場，終究是變成了一個流血的陰謀舞臺。而幕后黑手，依舊隱藏在迷霧之后。

成德帝就那樣靜靜地站著，如同一尊冰冷的雕像，鐵青的臉上，是山雨欲來的風暴，是帝王一怒伏尸千里的前兆。他知道，這場針對他的刺殺，絕不會結束。

這時，衛弘睿和衛弘禎率隊歸營，關于獵場因死鹿扯皮之事，終是在諸位大臣勸解下得以平息。

當他們見到眼前的慘狀，臉色驟然大變。衛弘睿踉蹌上前，撲通跪倒在成德帝面前，聲音顫抖：“父皇，兒臣來遲，萬死難辭其咎！”衛弘禎亦緊隨其后，俯首請罪。

成德帝眼皮都沒有抬，冷冷道：“你們兩個，給我跪到天黑！”

“兒臣遵旨！”

“兒臣遵旨！”

原本七日的秋狝之期，就此戛然而止。成德帝將“瑞獸呈祥”玉如意賜給了救駕有功的崔一渡，賜江斯南玉壺一盞，以彰其臨危不懼之勇。其余有功將士皆得賞賜，陣亡侍衛厚葬，撫恤加倍，蔭及子孫。

御林軍另一位副統領王初實因護衛不牢，讓刺客潛入圍場，當場褫奪官職，押入天牢候審。他的職權交給沈沉雁，由其全權執掌御前安危。太師黨在御林軍中的勢力遭到清洗。

成德帝返鑾途中，一不發，馬蹄聲沉重地踏在官道上，卷起塵煙。恒王陪同成德帝坐在御輦里，見成德帝面色陰沉似水，不敢多半句。

成德帝凝視著遠方漸暗的天際，忽而低聲一嘆：“熙寧，你說我這幾個兒子，哪個更像我？”

恒王垂目，聲音低緩：“陛下之子，皆有天家風骨，然各得其性。大皇子果毅，二皇子忠勇，三皇子機敏，六皇子……赤誠動人。”他頓了頓，才又道：“若說最似陛下者，臣弟以為，是那份臨危不亂、藏鋒于內的沉靜，倒與三皇子近些。”

成德帝嘴角微不可察地動了一下，目光仍停留在天邊那抹殘血般的晚霞上。許久，他才緩緩道：“朕倒覺得，宸兒最像朕，可惜……”聲音輕得像自語，他一想起那個身體羸弱不堪、萬念俱灰的太子，心頭涌起一陣難以喻的酸楚。

“皇兄不必難過，他現在湯藥與佛法之間尋得了一方清凈，說不定過得自在。”

“但愿如此。熙寧，你記得代朕去看他。”成德帝輕輕地嘆了一口氣。

“陛下放心，他是我的侄子，臣弟絕不會讓他受苦。”恒王眼角余光瞥見成德帝袖中微微顫抖的手。

御輦緩緩前行，暮色四合，天地蒼茫，成德帝不再說話，他閉目倚坐，指尖輕輕摩挲著扳指，仿佛觸到了命運幽微的脈絡。風自簾外吹入，拂動龍袍一角，也拂不去眉宇間深鎖的思量。

那個曾被寄予厚望的太子，終究沒能承住這江山的重量，可帝王之家，情深不壽，道是無情卻有情。

剩下的兒子，哪一個又能真正承得住這權柄的灼燙？

_l