三人正說著，殿外忽飄來一陣細碎的腳步聲，輕得似怕驚擾了殿內靜謐。不多時，頌芝捧著個赤金鏨花錦盒躬身而入，鬢角微汗，往日里靈動的眼眸此刻凝著層凝重，連呼吸都壓得極淺，幾乎細不可聞：“娘娘，這是養心殿剛差人送來的，說是皇上特意賞給世芍姑娘的，還再三吩咐‘即刻送達’，半刻也耽擱不得。”

“即刻送達”四字，她咬得極重，尾音帶著不易察覺的顫意，仿佛這四個字不是口諭，而是一道沉甸甸的無聲圣諭，落在地上便濺起塵埃，催著命運的齒輪轟隆轉動，容不得半分遲疑。

年世蘭抬眸，眼底掠過一絲晦暗，指尖微涼如浸了秋露，緩緩伸出接過錦盒。

錦盒外頭嵌了玉石，觸手溫潤，卻偏生讓她覺得寒意徹骨，半晌才緩緩掀開盒蓋。

一旁的頌芝見狀，嘴唇動了動，那句到了嘴邊的擔憂終究咽了回去，垂首斂目，踟躕著不敢多，只將滿心的不安藏在寬大的袖擺下，指尖悄悄攥緊了衣料。

猩紅絨布之上，一對金累絲嵌碧璽蝶戀花步搖靜靜偃臥。金絲細若游絲，纏纏繞繞累出的花莖，是剪不斷理還亂的牽絆，掙不脫亦解不開；蝶翼綴著的細珍珠，隨殿內燭火流轉，晃悠悠映出點點微光，恰似眼角未墜的淚光，楚楚可憐又帶著幾分凄惶；碧璽花瓣在燈下泛著通透玫紅，深一分是凝固的血，淺一分是未落的霞，艷得張揚，也艷得刺眼。

連垂落的銀質流蘇都串著碎鉆，不過輕輕一動，便晃得滿室流光亂顫，璀璨得教人睜不開眼，那光芒卻又冷得沁骨，直叫人心頭發緊，膽戰心驚。

年世蘭指尖懸在半空片刻，才緩緩落下，輕輕碰了碰那冰涼金飾。金屬寒意順著指腹爬上來，如毒蛇信子，一路蜿蜒直抵心口，凍得她臟腑都似縮了起來。

她嘴角緩緩揚起一抹弧度，那笑意卻半點沒達眼底，只停在唇畔，裹著層層疊疊的復雜，有不甘，有怨懟，還有幾分看透世情的譏誚，輕輕一挑便戳破了那層名為“恩寵”的假象。

“你看，”她聲音壓得極低，透著幾分破釜沉舟的平靜，“皇帝他從來都是這樣，急不可耐。”指尖摩挲著蝶翼上的珍珠，冰涼觸感讓她愈發清醒，“世芍不過是個剛入眼的丫頭，‘安撫’的信物倒送得這般快、這般重。他是要告訴我們，誰是這宮里的天，誰掌著生殺予奪的權。也是要提醒我，他的恩寵，從來都薄如蟬翼，換得輕而易舉，收得也毫不留情。”

她凝視著那對蝶翼，忽而冷笑一聲，眸中寒光乍現：

“莊周夢蝶，夢里不知身是客，醒轉來尚有三分迷惘。可咱們這位皇上，偏連夢都懶得做全。

昨日還戀著庭前那枝，今日便要撲向檐下新蕊；昨夜對著純元皇后的遺像，低吟著“菀菀類卿”的癡語，轉眼見了甄嬛，便魂不守舍似失了魂魄。如今更是，才剛見了世芍一面，這“蝶戀花”的步搖便急匆匆賜了下來，生怕慢了半分，便留不住那點新鮮興致。

呵，他哪里是莊周夢蝶，分明是蝶未棲花，便已貪念旁的新蕊。醒也罷，夢也罷，他從來不是什么勘不破情關的癡人，不過是個耽于色相、見異思遷的無恥之徒！”

她聲音陡然冷下，如寒泉擊石：

“花開蝶滿枝，花落蝶還稀。

花盛時，蝶繞枝頭，翩躚繾綣，片刻不離；花謝時，蝶影無蹤，四下尋覓，再無半分蹤跡。皇上待人，原也是這般光景。純元皇后是那艷壓群芳的盛放之花，他便滿口癡念，自稱此生不渝；甄嬛初入宮時帶了幾分相似，他便如蝶逐香，步步緊追；如今見我年氏姐妹并立宮闈，又想著將新蕊采擷，貪那一時新鮮。

花尚未落，蝶已先稀；情尚未真，心已先移。這深宮里，從來不是誰捧出真心便能換得真心，不過是看誰的花期夠長，誰的顏色夠艷，方能多留那只薄情的蝶，多挨過幾日光景罷了。”

那步搖美得驚心，也毒得入骨。它是恩寵，也是枷鎖；是賜予，也是宣判。

安陵容湊過來瞥了一眼，眸光微閃，低聲道：“娘娘，這步搖得務必好生收著，謝恩時姿態要恭順，眉眼要低垂，語要感激涕零。別讓皇上和皇后看出半分異樣。咱們越是謹慎，才能越穩妥。宮里最怕的，不是明槍，是暗鬼。”