深夜剛踏出養心殿的門檻，晚風裹著刺骨寒意撲在臉上，世蘭方才強撐的笑意瞬間散得干凈。墨色天幕壓得極低，一輪殘月隱在云層后，漏下幾縷慘淡清輝，映得院角殘缺的垂柳愈發蕭索。枝條光禿地掃過夜色，風聲颯颯如泣，卷著階前點點落紅，在青石板上輾轉翻滾，終是被碾作泥塵，沒了半分往日艷色。

蘇培盛正領著徒弟小誠子和敬事房的總管太監往偏殿去，遠遠見了世蘭的身影，忙停下腳步躬身行禮，聲音拿捏得恭敬又妥帖：“貴妃娘娘小心慢走，夜露重，仔細腳下滑。”他抬眼瞥見世蘭臉色泛白，眼底掠過一絲察觀色的謹慎，頓了頓又補充道，“奴才這就去給旻貴人傳旨，今夜皇上已然翻了她的牌子。說起來，旻貴人能得晉封，還得多謝貴妃娘娘平日里的提點與照拂呢，不然哪有這般好福氣。”

世蘭抬手攏了攏鬢邊的珠花，指尖劃過微涼的珠玉，臉上重新漾開一抹慵懶的笑意，語氣輕描淡寫得仿佛毫不在意：“蘇公公說笑了。旻貴人心地純善，性子又溫婉，這般好模樣、好品性，自然該有好報，皇上看重也是應當的。”只是那笑意未達眼底，襯著階前碾落的落紅，竟添了幾分說不出的涼寂。

世蘭望著那隨風飄零的殘紅，指尖不自覺攥緊了繡帕，錦緞的紋路硌得掌心發疼。

她曾是御花園中最艷的那枝芍藥，如今倒不如這階前落紅，連被風眷顧的資格都快沒了。皇上的恩寵，原也和這月色般，涼薄得很。

蘇培盛這話像根刺，扎得年世蘭心頭更冷。待蘇培盛走遠，她攥緊了袖中的錦帕，對著養心殿的方向，壓低聲音啐了句：“登徒子！”聲音里滿是壓抑的恨意。他前腳還想著將她妹妹納入后宮，后腳便轉頭翻了恩人綿舒的牌子，這般涼薄寡情，哪里有半分帝王的重情，不過是個見色起意的昏君！

她越想越氣，指尖幾乎要將錦帕絞碎，又咬牙補了句：“太后孝期還沒滿，就急著尋歡納妾，連半分哀思都沒有，真是令人作嘔！”這話里的鄙夷與厭惡，比寒夜的風還要冷冽。

深吸一口氣，年世蘭將眼底的戾氣壓回去，轉身往翊坤宮的方向走。夜色漸濃，宮燈的光暈在地上拖出長長的影子，她只覺得這皇宮的路，比浣衣局的寒冰地，還要冷得刺骨。

這富麗堂皇的牢籠里，連最基本的人情與規矩，都被皇權與私欲碾得粉碎。

方才在養心殿強撐的溫婉從容，早被夜風刮得片甲不留，只剩眼底翻涌的戾色與深入骨髓的疲憊。這皇宮金瓦紅墻，看著富麗堂皇，實則是座密不透風的吃人牢籠，進來的人要么磨平棱角茍活，要么撞得頭破血流。

年家榮光曾系于她一身，當年兄長在外征戰，她在深宮為家族籌謀，多年來如履薄冰，早已把真心裹上層層硬殼，只剩逢迎算計的本能。可當看見妹妹世芍那張尚帶稚氣、不染塵俗的臉，心底那點早已冷卻的執念忽然復燃。

可她偏要再爭一爭，哪怕前路是刀山火海、萬丈深淵，哪怕要賭上殘余的恩寵與年家最后的體面，哪怕只有一線微光，也要把人護在身后。這牢籠困住她一個年家女兒就夠了，不能讓世芍再重蹈她的覆轍，困死在這無休無止的宮闈算計里，讓年家再添一段身不由己的悲歌。

終于踱到翊坤宮正殿門口，殿內暖黃燭火順著窗欞的雕花漫出來，淌在門上的八重寶相花紋上。層層疊疊的花瓣被光暈染得溫潤，繁復華美里透著幾分孤冷的精致，反倒將周遭的夜色襯得愈發沉凝，連晚風都似凝在了原地，涼得刺骨。

年世蘭駐步片刻，深吸一口帶著夜露的寒氣，抬手重重揉了揉眉心，指腹碾過緊繃的肌膚，試圖將眼底翻涌的戾色與疲憊一并壓下去。指尖微涼的觸感稍緩了心頭的滯悶，她才緩緩解開攥緊的拳，推門而入。

世蘭有些失魂落魄地回到翊坤宮正殿，甫一進入便見世芍起身相迎：“姐姐你怎么了，臉色這般不好？我方才已經把朧月哄睡著了，她一直吵著要額娘抱呢……還有弘晟也被乳母們照料得很好。”

世蘭見朧月在床上睡得酣甜，努力擠出笑：“讓她一個人在這里睡吧，有頌芝看護我很放心……你隨我去潤央軒看看馨嬪吧。”

潤央軒里靜得很，只余下殿角自鳴鐘的滴答聲。安陵容正歪在軟榻上翻書，手邊還放著一碗冒著熱氣的姜棗茶——她如今便是這翊坤宮的“馨嬪”，一個被皇帝重新賜封、安置在年世蘭羽翼下的舊人。她聽見腳步聲，抬眸望去，見是年世蘭與世芍，便緩緩放下書卷，起身行禮：“貴妃娘娘，世芍姑娘。”

她聲音輕柔，卻帶著一絲久病初愈的虛弱，她目光落在年世蘭緊攥錦帕的手上。

馨嬪頓了頓，緩聲起身，取過一旁的暖爐遞到她手邊，指尖避開她的力道，只輕輕攏了攏她散在肩頭的披風：“姐姐臉色極差，眼底還帶著倦意，可是養心殿那邊受了委屈、不順心？”她聲音壓得更低，帶著幾分小心翼翼的體恤，“若是心里悶，不妨和我說說話，左右這翊坤宮只有你我，我聽著便是。”