御書房里燭影昏沉，燃得久了，燈花疊了一層又一層，昏黃的光暈幽幽地籠著，將紫檀木佛珠上那點沉郁的暗色映得愈發深重。這串珠子原是太后昔年用舊了的，如今靜靜擱在御案上，珠體已磨得溫潤，卻透著一股子說不出的寂寥。

蘇培盛屏息垂手，眼觀鼻、鼻觀心，立在丹墀之下，目光掃過御案后那道身影時，心又沉了沉——皇上這一個月多竟消瘦脫了形，肩背瞧著都薄了半截，連常穿的明黃常服都空落落晃著，太醫診脈后也只搖頭，說這是肝郁心病難醫，只能開些溫補的湯藥緩緩調理。可此刻，皇上怔怔地倚著龍椅，目光凝在那串佛珠上，竟已癡了半個時辰。他指節分明的手輕輕摩挲著珠身，一下又一下，指腹凸起的骨節在溫潤珠面上格外顯眼，那力道間，仿佛壓著千鈞重負，沉甸甸的，教人喘不過氣來。

他心中翻涌著前事，那日雨夜的景象又清晰浮現在眼前——槿汐竟特意尋到他的私宅，發髻梳得齊整，衣裳也是少見的鮮亮，分明是著意打扮過的。見了他，她臉上還帶著幾分微不可察的羞赧，輕聲喚了句“培盛”，那聲音軟得像浸了溫水。他比誰都清楚，若不是莞嬪娘娘一心想要回宮，槿汐這輩子怕是都不會對自己有這般好臉色。可即便明知緣由，當時心底那股歡欣還是瘋了似的往上冒，壓都壓不住。

如今記著槿汐前日私下里說的話——“若是我們娘子能得機緣回宮，與皇上重修舊好，往后你我之間的來往，也能更方便些”，他喉結悄悄滾了滾，終是大著膽子上前半步，聲音壓得極低，帶著恰到好處的謹慎與關切：“皇上，奴才斗膽說句心里話。太后喪儀雖過了百日，可外頭仍有些閑話，說皇家對太后的孝心不夠周全。如今開春剛過，京畿一帶又少雨雪，百姓們私下里都盼著皇家能做點祈福的事，求個風調雨順，安安穩穩過個好年。”

皇帝指尖摩挲著佛珠上的紋路，眼皮都未抬，聲音里帶著幾分倦意：“你想說什么？”

“奴才琢磨著，”蘇培盛身子躬得更甚，幾乎要貼到地面，語氣里的恭敬摻著幾分妥帖的考量，“甘露寺本是皇家敕建，墻瓦沾著天恩，香火更是常年鼎盛，歷來宗室祈福都首選此處，論靈氣、論規制，再沒有更合宜的地方。

皇上若能親自走一趟，一來是借著寺里的香火，再給太后盡份遲來的孝心，全了皇家的體面；二來正好為京畿求場春雨，為天下蒼生祈個順遂，那些私下里的閑話，自會不堵而消。更要緊的是，這般舉動傳出去，天下人都會知曉，皇上心里既裝著太后的養育之恩，更揣著這大清的萬里江山與黎民百姓，這仁孝之心，才是穩住民心的根本啊。”

他頓了頓，刻意避開“莞嬪”二字，卻又不動聲色地往那處引，語氣里添了幾分懇切：“再說，這些年來，皇上為祈福禮佛，日日親臨宮中寶華殿，雖是清凈莊嚴，可長年累月困于一方殿宇，檀香熏得人神思倦怠，到底少了些生氣。甘露寺離京不過半日車程，來去便利，寺外青山環抱，碧水潺潺，如今正值春寒料峭、草木初萌之際，嫩芽破土，新綠染枝，正是養心靜氣的好時候。皇上若能親往禮佛，既可滌蕩塵慮，亦可借機散一散積壓在心的郁結。與其獨坐御書房中，對著堆疊如山的奏折熬干精神，倒不如去那山野之間，聽風過松濤，看云起幽谷，豈不更合養生之道？——太后在天之靈，素來慈憫，若知皇上肯為己身康泰稍作寬懷，又怎會不暗中含笑，護佑天子安康？”

這話正說到了皇帝心坎里——近來朝局紛繁，邊事、河工、賦稅，樁樁件件皆須他親裁，而太后的遺愿如影隨形，壓得他夜不能寐。更教他心神不寧的，是華貴妃日日攜朧月前來請安。那孩子不過垂髫年紀，一笑起來，眉眼彎彎，唇角淺梨，竟與她，那個那遠在甘露寺的女子，生得七分相似。每見一次，便如有人以指尖輕撥心弦，舊情暗涌，思念如藤，纏得他喘不過氣。寶華殿的佛香再濃，也壓不住心底那點執念；經文再靜，也撫不平胸中波瀾。蘇培盛這一番話，恰似一葉輕舟，載著他從困頓的泥沼中緩緩渡出。

他抬眸看向蘇培盛，眼中的倦意淡了幾分，閃過一絲贊許：“你這話……倒是有幾分道理。”頓了頓，語氣漸沉，卻帶著決斷的意味，“明日便傳旨，備駕甘露寺，朕親自去為太后祈福。”