“既謝了恩，便先回去吧。”年世蘭端起侍女遞來的茶盞，淺啜一口，語氣恢復了幾分慵懶，“頌芝，送送昌貴人。”

“是，娘娘。”頌芝應聲上前。

烏雅碧檀忙應著“不敢勞煩姑姑”，又朝年世蘭與安陵容各福了一禮，才帶著荷湘、曇兒，腳步輕快地跟著頌芝往外走。暖閣的門簾落下時，她忍不住回頭望了一眼，那滿室的暖香與流光溢彩，成了寒冬里最鮮活的念想。

頌芝領著幾個小太監，捧著綢緞、抬著炭筐，故意把動靜鬧得極大。從翊坤宮出來，腳步聲響徹長巷，一路往永和宮去竟半刻未歇，明黃的綢緞在寒風里晃眼，連銀骨炭的烏黑都透著氣派。來往的宮人無不駐足側目，竊竊私語里滿是艷羨——誰都瞧得明白，這是翊坤宮給昌貴人撐場面來了。

剛到永和宮門口，里頭那幾個平日里仗著主子失寵便偷懶耍滑的刁奴，早扒著門縫看了個真切。見這陣仗，立刻換了張諂媚嘴臉，顛顛地跑出來搶著要接東西，嘴里“貴人”“主子”喊得親熱，先前的怠慢蹤影全無。

烏雅碧檀看著他們虛偽的模樣，心頭一陣厭煩，卻又礙于身份不好發作，忙抬眼朝頌芝投去求助的目光。

頌芝眼風一掃，便知該如何為自家主子立威。她往前半步，那半步的距離，恰是從“翊坤宮宮人”到“貴妃心腹”的界限——縱然曾是承寵的芝答應，此刻周身斂去的是昔日恩寵的柔媚，只剩掌事多年浸出的冷硬。她柳眉微挑，目光如浸了冰的針尖，先往永和宮那幾個奴才臉上扎去：“原是永和宮的‘能人’來了。貴人在殿里凍得指尖發紫，炭火能省出半盆，衣裳總短著半幅，不見你們急；如今娘娘賞了東西，倒比宮里傳晚膳的小太監跑得還快？”

話音落時，她視線陡然轉厲，像把鈍刀刮過圍觀宮人的臉，刻意將聲線提得清亮，好讓每一個字都飄進旁人耳朵里：“你們都聽仔細了！內務府的人慣會拿‘忙亂’當托詞，竟讓昌貴人受了這等委屈。貴妃娘娘得知當日，便叫了內務府管事去翊坤宮，沒讓他討著半分好！往后這宮里，誰再敢拿‘狗眼看人低’當本事，先掂量掂量自己的骨頭夠不夠硬！”

她往前又逼一步，那股子從翊坤宮帶出來的威壓，竟讓幾個宮人下意識往后縮了縮。“別以為主子寬厚，就容得你們蹬鼻子上臉；更別把‘捧高踩低’當能耐！”頌芝的聲音里浸透了冰，每一個字都往人心里砸，“這宮墻里埋的，多是趨炎附勢的骨頭。今日你們敢怠慢昌貴人，明日就敢沖撞皇上、輕慢了主位！真到了那一步，可沒人能救你們——慎刑司的烙鐵、亂葬崗的野狗，可不會跟你們講情面！”

為首的刁奴剛要開口，頌芝眼一厲，直接截了話頭，聲音冷得像數九寒天的冰棱：“貴妃娘娘說了，宮里的奴才怠慢主子，便是打她的臉！這起子眼高于頂的東西，留著也是禍根——來人！”她話音剛落，早候著的小太監立刻上前，“把這領頭的拖去慎刑司，余下的，罰去浣衣局洗恭桶，什么時候洗明白‘尊卑’二字，什么時候再出來！”

這話如驚雷落地，幾個刁奴瞬間面無血色，“撲通”跪倒時膝蓋撞在青磚上，響得刺耳。可頌芝連眼皮都沒抬，只朝小太監遞了個眼色。直到那幾人的哭喊聲漸遠，她才轉向烏雅碧檀，神色稍緩，卻依舊帶著翊坤宮的體面，只略一點頭：“貴人不必多禮，貴妃娘娘見不得您受委屈。奴婢還要回翊坤宮復命，先告退了。”

烏雅碧檀望著她轉身的背影，只覺方才壓在心頭的郁氣盡數散去——頌芝這一番話，哪里是替她出頭，分明是替華貴妃立威，更是替她永和宮掙回了體面。往后這永和宮的宮人，再不敢拿“失寵”二字輕慢她，而這一切，不過是頌芝站在那里，說的幾句話罷了。

翊坤宮暖閣內，年世蘭正勸安陵容：“這桑露茶性溫和，最是養人，你冬日里氣色差，該多飲些才是。”話音剛落，便見頌芝掀簾而入，立刻笑道：“這次動靜可真算熱鬧了，你這出殺雞儆猴做得極好，也該讓那些拜高踩低的小人長些教訓。”

“這都是娘娘您教的好，奴婢只學了一些皮毛而已。”頌芝垂首恭敬地站在年世蘭側邊，語氣里滿是恭順，“奴婢還故意說娘娘責罰了陳道實，其實娘娘要賞他還來不及呢！”