盛夏暑熱已隨幾場秋雨褪盡，初秋的清冷悄無聲息漫進景仁宮，殿角銅鶴嘴里銜著的冰鑒正絲絲縷縷散著寒氣，將滿室燥熱壓得妥帖。正殿案幾上擺著水湃過的各式瓜果，顆顆飽滿水靈，最惹眼的是那盤東魁楊梅，紫黑的果皮裹著晶瑩水珠，竟是江浙巡撫上月剛貢來的珍品——這般稀罕物，饒是華貴妃年世蘭盛寵在身，往日里也難得見上幾回。

“按宮規，嬪妃不得穿戴明黃、正紅等色，違者便是大不敬。更遑論這與正紅極為相近的柿紅色。”曹琴默適時上前一步，廣袖輕拂過案邊的楊梅果盤，聲音輕飄飄的，卻字字如針，“昌貴人不過是個小小貴人，這般打扮，實在是僭越無度。”

這話一出，烏雅碧檀頓時臉色煞白如紙，比案上湃著的冰塊還要冷幾分。她身子控制不住地發起抖來，手指著年世蘭與曹琴默二人，聲音顫得幾乎不成調：“你們…你們是故意合起伙來針對我！”

“沒人針對你，是你自己不守宮規禮儀，咎由自取。”年世蘭隨手拈起一顆楊梅，指尖沾了涼意，眼中的笑意卻瞬間斂去，只剩一片刺骨的森冷。她緩緩上下打量了烏雅碧檀一番，語氣里裹著幾分漫不經心的惋惜：“多年輕鮮活的一張俏臉，偏偏要往刀口上撞，真是可惜了。”

“難不成當著這么多嬪妃姐妹的面，你還敢對我做什么？”烏雅碧檀像是被激起了血性，臉上竟絲毫不見懼色，反而抬眼直視年世蘭，眼底卻藏著幾分色厲內荏的倔強，“我有太后娘娘庇護！你豈敢動我！”

此一出，殿內瞬間鴉雀無聲，連案上楊梅滴落的水珠聲都清晰可聞。眾人皆驚，滿宮里誰不是謹小慎微，何曾見過這般放肆大膽的女子，竟當著中宮的面，把太后搬出來做擋箭牌。齊妃悄悄瞥了敬妃一眼，見她端著茶盞，指尖摩挲著溫潤的瓷壁，嘴角噙著一抹似笑非笑的看戲神色，便輕輕嘆了口氣，款步挪至年世蘭跟前。她鬢發間那支鑲了寶石的蜻蜓簪子紋絲不動，襯得她愈發端莊得體：“昌貴人，語需得慎。你這話聽著，倒像是太后娘娘故意縱容你失儀一般，豈不是平白傷了太后的顏面？”

話音剛落，站在末位的一位常在便輕聲附和，聲音不大卻足夠殿內人聽清：“齊妃娘娘說得是，太后娘娘素來最重規矩，怎會縱容這般僭越之事？昌貴人這話，怕是失了分寸。”另一位穿著石青色宮裝的嬪位也微微頷首，目光落在烏雅碧檀的柿紅衣裳上，帶著幾分不以為然：“宮規擺在那兒，人人都得守。別說貴人，便是嬪位也不敢穿這等顏色，昌貴人今日確實不妥。”烏雅碧檀聽得這些話，臉色更白，嘴唇動了動，卻找不出反駁的話來，只能死死攥著衣角，指尖泛白。

烏雅碧檀被噎得語塞，又被眾人的目光看得渾身不自在，卻依舊梗著脖子，與年世蘭、齊妃僵持著不肯退讓。侍立在側的剪秋將這一切看在眼里，心頭一緊，目光掃過殿外漸亮的天色——檐角那方初升的朝陽正透過薄霧，在青磚上投下淺淡的金影，晨露沾在窗欞上還未干透，庭院里的桂樹被風拂得輕晃，細碎的花瓣落在階前，急忙悄無聲息地轉入內室。她走到宜修身邊，小心翼翼地服侍著她扣上一枚圓潤飽滿的東珠胸針，那東珠在晨光里泛著溫潤的光，壓低聲音急道：“娘娘，外頭僵住了，昌貴人眼看著就要跟華貴妃、齊妃鬧得不可開交，您此刻出去主持大局，再合適不過了！”

宜修微微頷首，修長的手指漫不經心地撥了撥耳邊垂落的珍珠墜子，那墜子輕輕晃動，折射出晨光里細碎的金芒。她隨即豁然起身，墨色裙擺掃過地面，帶著二十余年中宮生涯沉淀的沉穩氣度走了出去，聲音不高，卻自帶威嚴：“昌貴人，不得放肆無禮！仔細想想你自己的身份！”

烏雅碧檀見是皇后駕到，氣焰頓時矮了半截，連忙上前三步，雙膝跪地，冰涼的金磚還帶著晨露的寒氣，透過裙擺滲進肌膚，膝蓋觸到階前一片飄落的桂花瓣，聲音里帶著哭腔：“皇后娘娘明鑒！嬪妾身上這件衣裳，正是太后娘娘前兒才賞下的宋錦料子，嬪妾今日也是頭一回舍得穿。不想華貴妃與齊妃竟如此針對嬪妾，嬪妾實在不服啊！”

“太后賞你料子是恩寵，可不是讓你拿著恩寵當護身符，忘了宮里的規矩。”不等宜修開口，站在齊妃身側的安陵容便先開了口，語氣帶著幾分嚴肅，“方才襄妃和齊妃娘娘說得明明白白，柿紅色近正紅，本就不是貴人能穿的。你如今還提太后，莫不是想讓太后為你的僭越擔責？”周圍幾位嬪妃也紛紛點頭，有位貴人甚至輕聲嘀咕：“自己不守規矩，倒還敢攀扯太后，真是糊涂。”這些細碎的議論像針一樣扎進烏雅碧檀心里，她埋著頭，肩膀控制不住地發抖。

宜修雖已過四旬，眼角眉梢染著歲月的痕跡，可那一身雍容華貴的氣度，卻如殿中剛燃起的龍涎香般，青煙裊裊間透著不動聲色的威儀。她緩步走到鳳座前，輕輕倚靠坐下，目光先掠過案上——白瓷盤里盛著剛冰鎮好的東魁楊梅，是江浙巡撫昨日加急送來的新果，顆顆紫黑飽滿，上頭還凝著晨露化成的水珠，而后才淡淡掃過跪在地上的烏雅碧檀，語氣平靜卻帶著十足的分量：“本宮坐了這二十余年的皇后之位，還是第二次見這般不顧顏面的女子。第一次，是當年的妙音娘子余答應，她本是倚梅園內的蒔花宮女，不也還是慘死冷宮？”