帳內燭火昏昏，映著玉隱鬢邊散亂的珠花。她見允禮手按簾幕，腳步半分沒有遲疑，心像被浸了涼水，連帶著聲音都發顫。不等上前拽住衣袖，膝蓋已重重砸在冰涼的金磚上，指尖死死摳著地面，聲音里滿是泣血般的哀求：“王爺！求您別走！求您以大局為重啊！”

允禮腳步一頓，回身時正撞見她伏在地上的模樣，鬢發散亂，額頭抵著地面，連脊背都在劇烈顫抖。“元澈才剛滿三歲，夜里還會哭著找阿瑪，您怎能忍心讓他一夜之間沒了依靠？”玉隱的聲音混著哽咽，字字砸在人心上，“府里上百口仆從，老的老、小的小，他們的田產生計全攥在您手里。您若為了一時意氣不管不顧，違逆圣旨闖出禍來，這些人要么四散流離餓死街頭，要么被株連問罪跟著遭殃！”

她猛地抬頭，淚珠子順著臉頰滾落，砸在衣襟上暈開濕痕，眼底卻透著孤注一擲的懇切：“王爺，妾身知道您有您的苦衷，可您就算不為我想，難道也能不管元澈的將來、不管這滿府人的活路嗎？他們都是跟著您吃飯的性命啊！您這一走，便是要親手葬送多少人的安穩！求您醒醒，別因一時沖動害死這么多人！”

允禮喉結緊得發疼，目光落在她泛紅的眼角、磕得發青的額頭，以及那張因連日憂心而蒼白憔悴的臉上時，指尖幾不可察地有些發顫。他何嘗不知，玉隱身為側福晉是再合適不過的——她將整個王府上下打理得井井有條，對內寬和體恤，對外賞罰分明，府里上至管事嬤嬤，下至灑掃仆役，無一人不敬畏服帖。這般妥帖能干的女子，此刻卻伏在地上苦苦哀求，眼底翻涌的不忍幾乎要將他困住。

他想伸手扶她，指尖已微微抬起，可腦海里驟然閃過皇兄威嚴的旨意，以及自己肩頭不容推卸的責任，終究還是猛地閉了閉眼。再睜開時，眼底的柔軟已被決絕徹底覆蓋，只留給玉隱一個挺拔卻冷硬的背影，腳步未停半分，徑直掀簾離去。

玉隱僵在原地，膝蓋還抵著冰涼的地面，望著那道消失在簾外的身影，眼淚在眼眶里打了個轉，又被她硬生生憋了回去。她扶著桌沿勉強起身，想起遠在甄府的妹妹，聲音又添了幾分戚戚，對著空蕩的門口顫聲補充：“別的我倒不擔心，只求您路上能護住玉嬈。她才十歲出頭，生得秀美，我真怕她遭了歹人輕薄。求您……求您看在滿府人命的份上，護她周全！”

允禮的腳步在簾外頓了頓，垂在身側的手悄然攥起，指腹抵著掌心的薄繭。他沒回頭，背脊卻比先前繃得更緊，連肩頭的弧度都透著幾分僵硬——玉隱的話像根細針，扎得他心頭一陣發緊，十歲幼女趕路的艱險，光是想想便讓人心驚。

喉間滾過一聲幾不可聞的悶響，他終是沒轉過身，只留下一句冷得像結了霜的話：“皇兄的旨意，豈容他人更改？總之本王一定盡力而為便是。”話音落時，簾布被他掀得老高，冷風灌進屋內，吹得燭火晃了晃，也吹散了他最后一點停留的痕跡。

玉隱望著空蕩蕩的門口，先是怔怔地站了片刻，隨即發出幾聲自嘲的苦笑，那笑聲輕得像碎紙片，飄在寂靜的屋里，帶著說不出的凄涼。眼淚終是忍不住落了下來，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。她笑自己癡心，笑自己無能，更笑自己連求個人都留不住——允禮這一走，便是真的斷了念想，不僅滿府人的活路懸了，連玉嬈的安危，都成了飄在風里的未知數。

三日后的紫禁城，天是鉛灰色的，連風都裹著股刺骨的涼。送莞嬪出宮的日子，竟連半分送別的熱鬧都沒有。韻芝垂著手立在殿內，眼尾悄悄瞟著年世蘭的神色，聲音放得極輕：“回娘娘的話，莞嬪……甄氏只帶了槿汐一人去了甘露寺，把佩兒留給儲秀宮的欣常在了。”

年世蘭斜倚在榻上，指尖捻著塊暖玉，玉的溫意沒焐熱她眼底的冷。她垂著眼簾，長睫在眼下投出片淺影，語氣聽不出喜怒：“哦？那些銀票她倒沒落下，都拿走了。”頓了頓，嘴角勾起抹淡得幾乎看不見的笑，那笑意卻未達眼底，“聽說宮門口連個送的人都沒有——她在宮里這些年，倒真是‘人緣好’得很。”這話里的譏誚藏得深，卻像針似的扎在寂靜里，明擺著是算準了甄嬛失勢后樹倒猢猻散的光景，眼底掠過一絲掌控全局的冷銳。