皇帝望著甄嬛眼底那片毫無轉圜的寒涼，又瞥了眼襁褓中安穩的朧月，終是長長嘆了口氣，語氣里滿是疲憊的妥協：“罷了，你心意已決，朕再留你，倒顯得朕強人所難。”

他頓了頓，聲音沉了幾分：“朕允你離宮前往甘露寺修行，但你要記著，你是朧月的額娘，往后不可輕易探視，更不可將宮中是非帶到寺中，擾了公主清凈。”

甄嬛聽到“允你離宮”四字，身子幾不可察地晃了晃，隨即穩穩跪下，對著皇帝重重叩首，這一拜沒有半分留戀，只有解脫的輕快：“謝皇上成全。臣妾此去，定當青燈古佛，為大清祈福，為朧月求安，絕不再踏足這深宮半步。”

皇帝別過臉，不愿再看她決絕的模樣，揮了揮手，聲音帶著一絲不耐：“起來吧，擇個吉日便動身，不必再來辭行了。”

甄嬛起身，沒有再多說一字，只是最后看了眼朧月，眼底掠過一抹轉瞬即逝的不舍，隨即轉身，脊背挺得筆直，一步步走出了夏晗館，仿佛將這半生的愛恨癡纏，都徹底留在了身后的紅墻之內。

漱芳齋內熏風微拂，帳幔輕晃，年世蘭正陪著皇帝看新進的西域舞姬獻藝，指尖漫不經心地捻著顆瑩潤的葡萄，紫黑的果皮下滲出淡淡汁水，卻沒見她往嘴里送。見皇帝忽然凝了目光，指尖摩挲著玉扳指，神色里藏著幾分揮之不去的沉郁，她才慢悠悠擱下果盤，聲音柔得像浸了蜜：“皇上今兒是怎么了？這西域舞姬的身段容貌都是拔尖的，怎倒勾不住您的眼了？”

皇帝抬眼看向她，目光越過舞姬，落在殿角乳母懷中安睡的朧月身上，語氣里帶著幾分疲憊的決斷：“甄嬛決意去甘露寺，這孩子不能沒人照料。你膝下無子，性子雖傲，卻最是護短，朕思來想去，朧月交給你這個華妃撫養，最是妥當。”

年世蘭聞，指尖的葡萄“咚”地落回果盤，先是微微一怔，隨即眼底飛快掠過一抹意外的亮色，那亮色卻轉瞬被故作嬌嗔的嗔怪掩去：“皇上這是說的哪般話？臣妾素來愛靜，宮里的針頭線腦都懶得沾，哪懂照料這般軟乎乎的小娃娃？再說后宮想疼公主的人多著呢，皇后娘娘仁厚，敬妃、齊妃溫馴，怎就偏尋了臣妾這個粗人？”——她這話看似推辭，實則句句藏著機鋒：提皇后是擺清自己“妾”的身份，顯恭順；提齊妃她們是暗指旁人資歷淺、護不住公主；說自己“粗人”，更是反襯出“護短”的底氣，恰中皇帝“要護不要疼”的心思。

“朕要的不是‘疼’，是‘護’。”皇帝果然被戳中要害，反手握住她的手，語氣添了幾分鄭重，“你是朕的華妃，身份尊貴，有你在，宮里那些捧高踩低的奴才、揣著心思的妃嬪，沒人敢慢待朧月。你只需將她放在身邊養著，宮里的嬤嬤自會把她照料得妥帖。”

年世蘭見皇帝態度篤定，心中那點竊喜早已漫了開來，卻仍故意拖了拖調子，指尖輕輕點了點皇帝的手背：“皇上這是把燙手山芋扔給臣妾呢。”末了才嬌笑著應下，“罷了，誰讓皇上開口了呢？往后這朧月，便當是臣妾的半個女兒，定不讓她在宮里受半分委屈。”說罷，她起身走到乳母身邊，目光落在襁褓中朧月軟嫩的睡顏上，眼底那點驕縱散去，不自覺地軟了幾分——她怎會不懂，養著公主，便是多了層系住皇帝心的牽絆，更是在后宮多了份旁人搶不走的依仗。

景仁宮的燭火被晚風晃得明暗不定，宜修聽完宮人跪在地上的稟報，捏著素帕的手驟然一緊，她半晌沒出聲，殿內靜得只剩燭火噼啪的聲響，再抬眼時，眼底已沒了半分平日的端莊平和，只剩沉沉冷意，聲音如冰：“皇上竟真要把朧月給年世蘭？”

貼身嬤嬤忙上前扶她，低聲勸道：“娘娘，年羹堯雖已伏誅，可年希堯仍在前朝任職，圣眷未衰，華妃在宮中本就余威尚在。若讓她養了公主，借‘撫養皇嗣’的名頭再攀圣寵，往后怕是更難制衡。”

“制衡？”宜修輕輕掙開嬤嬤的手，緩緩起身，墨色裙裾掃過冰涼的地面，帶出幾分凌厲的寒氣，“她要的豈止是制衡？年世蘭素來驕縱，當年仗著年羹堯的勢頭便敢在后宮橫行，害死淳貴人、打壓甄嬛，樁樁件件哪次不是踩著旁人往上爬？如今雖沒了長兄這根硬靠山，可年希堯尚在，她若得了公主——”

她頓了頓，指尖在鎏金桌案上輕輕叩著，目光銳利如刀：“她便能借著‘撫育公主’的由頭日日在皇上面前晃悠，再用公主的名頭拉攏那些見風使舵的朝臣，甚至將來公主長大，若得圣寵，她這個‘養母’便是最尊貴的外戚！這后宮，絕不能讓她再翻起風浪，更不能讓年家借著一個公主，重燃氣焰。”——她早已算得通透，皇帝的“護”是給公主的，可年世蘭要的，是借公主的“勢”；而她要斷的，正是這“勢”的源頭。

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