“臣妾是責罰了華妃，可她不敬中宮、屢次頂撞臣妾！”宜修猛地抬頭，淚水順著臉頰滑落，砸在青磚上暈開一小片濕痕，可眼底的急切與不甘卻藏不住，“祺貴人當時也在，她親眼看見了華妃的無禮，皇上可問她！”她說著，慌忙伸手將身側的瓜爾佳文鴛拽到身前。祺貴人本就嚇得渾身發抖，被她這么一拽，更是連站都站不穩，剛要張開口替皇后辯解，卻對上皇帝投來的冰冷眼神——那目光里的威懾力讓她瞬間噤聲，嘴唇哆嗦著，半個字也說不出來，只能把頭埋得更低，連帶著肩膀都在微微發顫。

“辯駁？”皇帝緩緩彎下腰，骨節分明的手指猛地捏住宜修的下巴，迫使她抬頭看向自己。那目光里的失望像淬了毒的刀，一寸寸割著宜修的心，“朕來之前，已聽音袖把前因后果說的明明白白。你身為皇后，皇額娘臥病在床，你不親往壽康宮侍疾，反倒把敬妃推出去替你奔波——‘仁孝’二字，你也配提？當年皇額娘勸朕立你為后，是念你穩重賢淑，如今看來，倒是朕與皇額娘都看走了眼！”

宜修心口一緊，像被什么東西狠狠攥住，慌忙辯解：“今夜是毓慶殿元旦夜宴，臣妾身為國母，怎能缺席？敬妃一向端莊持重，從前臣妾病著的時候，她也常來侍疾，體貼周到，臣妾才想著讓她替臣妾去壽康宮……”

“夜宴重要，還是皇額娘的身子重要？”皇帝厲聲打斷她，語氣里的譏諷更甚，“明日、后日不能讓敬妃去？偏要選在今日，你心里打的什么算盤，當朕猜不透？”他頓了頓，目光掃過宜修瞬間慘白的臉，字字誅心，“你不過是不愿錯過夜宴上拉攏王公命婦的機會，更不愿在壽康宮沾染半分病氣，怕晦氣影響了你這中宮的體面，是嗎？”

宜修被說中了心事，頓時張口結舌，臉色從慘白變得發青。那些心思是她藏在心底最深處的算計，如今被皇帝當眾戳破，她連反駁的力氣都沒有，只能怔怔地看著皇帝，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來，唯有急促的呼吸證明她還活著。

“皇上……救救敬妃姐姐！”內間忽然傳來年世蘭虛弱的呼救聲，聲音微弱卻帶著急切。侍從們不敢耽擱，急忙將年世蘭與馮若昭抬了出來。馮若昭身上那件半舊的素色宮裝早已被血浸透，點點猩紅像極了被狂風揉碎的紅梅，在明黃宮燈的映照下，顯得格外觸目驚心。她身下的血痕比年世蘭更重，衣料被拂塵打得破爛不堪，血肉與布絮黏在一起，連呼吸都帶著微弱的痛哼，顯然早已昏死過去。

皇帝瞳孔驟縮，快步上前，伸出手想要查看馮若昭的傷勢，可指尖剛觸到她的后背，便被那滾燙的血漬燙得猛地一縮。他猛地回頭，看向宜修的眼神里瞬間布滿了猩紅的怒火，聲音因憤怒而微微發顫：“你好狠的心！當初你設計敬妃誤穿純元故衣，事后讓無辜宮女頂罪，朕念你那時病著，又念及你身為皇后的體面，才沒有追究。可你呢？你永不知足，今日竟因為敬妃替華妃擋了幾下拂塵，便讓江福海下此毒手——你這皇后之位，到底是靠踩著多少人的血坐上去的？”

宜修渾身顫抖，雙手緊緊抓著裙擺，指節泛白，卻還想做最后的掙扎：“皇上，臣妾只是一時失手……臣妾也沒想到江福海會下手這么重啊！”

“失手？”皇帝厲聲打斷她，聲音大得震得殿內的燭火都微微晃動，火星噼啪作響。他指著馮若昭后背的傷口，語氣里滿是震怒：“江福海下手有多狠，你心里不清楚？他是你景仁宮的總管太監，沒有你的默許，他敢拿著沾了鹽水的拂塵往敬妃身上抽？敬妃對你一向恭敬，從未與你爭過什么，你竟因這點小事便對她下死手——你這性子，簡直是天性狠毒，睚眥必報！”

他俯身，目光如刀，一字一句都像在宜修心上割：“你容不下華妃的盛寵，容不下敬妃的穩重，甚至連已故的純元，你都容不下！你這中宮之位，早就該好好反省了！”

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