陳凡沒有直接出手，而是將“回響”之力集中，仔細感知著這些傀儡的核心。他發現，這些傀儡并非擁有真正的智慧，而是被一種極其頑固的、充滿仇恨與毀滅欲的殘留意念驅動著。“是執念……戰爭雙方陣亡者不甘的執念，附著在了這些戰爭機器上……”

他嘗試引導星輝核心的力量，散發出一種平和、安撫的星辰波動，如同清泉流過焦土。效果出乎意料！那些被星辰波動掃過的傀儡，動作明顯出現了遲滯，猩紅的光芒也閃爍不定，仿佛內部的狂暴意念受到了某種凈化。

“有效！蘇月，掩護我！小明，計算它們能量核心的共振頻率！燼，試著用你的印記氣息模擬對方能量特征，進行干擾！”陳凡迅速調整戰術。

在眾人默契配合下，星槎有驚無險地沖出了戰爭傀儡的包圍圈，將那些依舊在殘骸中徒勞咆哮的殺戮機器甩在身后。

穿越了“沉寂回廊”，星域重新變得空曠。但每個人心頭都蒙上了一層陰影。那片遠古戰場遺跡表明，這片星域并非凈土，在更久遠的年代，同樣爆發過慘烈的沖突。長老會的勢力范圍，或許比想象中更廣。

又航行了數日，就在一次常規空間躍遷后，星槎剛剛脫離躍遷狀態，準備校準航向時，王小明的探測器突然捕捉到了一個極其微弱、卻持續不斷的信號！

“有信號！不是自然現象！是……人工編碼的求救信號！信號源……就在我們航線附近的一個小行星帶里！”王小明的聲音帶著難以置信的激動。

眾人精神一振！在這片陌生的星域，竟然發現了其他智慧生命的信號？

“能解析內容嗎？”陳凡立刻問道。

“信號很弱，編碼方式古老……正在嘗試破譯……等等，能量特征分析……這個信號源的能量波動……似乎……有些熟悉……”王小明操作著儀器，眉頭越皺越緊，“不可能……這能量特征……怎么有點像……鐵砧營地那種簡陋的能量塔？”

一句話，讓整個艦橋瞬間安靜下來。鐵砧營地？那個他們曾經短暫停留、最終發現其與黑潮有所牽連、內部充滿疑云的幸存者營地？

陳凡目光銳利起來：“鎖定信號源坐標，小心靠近。全員最高戒備。”

星槎調整方向，悄無聲息地滑向那片密集的小行星帶。隨著距離拉近，信號越來越清晰，而探測器傳回的畫面，也讓所有人的心沉了下去。

在小行星帶深處，一塊相對較大的隕石背后，靜靜地懸浮著一艘……破損不堪的小型飛船。飛船的樣式，與鐵砧營地守衛使用的粗糙飛行器如出一轍！飛船外殼上，還有一個模糊但依稀可辨的、鐵砧營地的標志！

是鐵砧營地的人！他們怎么會在這里？是逃亡？是任務？還是……又一個陷阱？

星槎緩緩靠近，保持著安全距離。陳凡的“回響”之力仔細掃描著那艘寂靜的飛船。飛船似乎失去了動力，內部生命反應……極其微弱，僅存一個。

“發出聯絡信號，表明身份，詢問情況。”陳凡下令，手按在了星鑰上，隨時準備應對突發狀況。

一道溫和的訊號波發射出去。片刻難熬的寂靜后，通訊頻道中，傳來一個極其虛弱、斷斷續續、卻帶著明顯激動與難以置信的聲音：

“是……是你們？九曜？……太好了……終于……我不是最后一個……營地……營地沒了……黑潮……叛徒……他們……追來了……”

話音未落，信號驟然中斷！同時，星槎的遠程探測器發出最高警報——在小行星帶外圍，偵測到數艘高速接近的、能量特征與長老會戰艦高度相似的飛船！

鐵砧營地的幸存者，長老會的追兵，在這片陌生的星域不期而遇。真相的碎片，似乎近在咫尺，但隨之而來的，卻是更加洶涌的暗流與迫在眉睫的危險。

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