一、廢墟聚落

從蜂巢返回地面的第三日，愛麗絲帶著歷飛雨與韓立穿過被藤蔓纏繞的城市廢墟，來到一處隱藏在百貨商場地下的幸存者聚落。入口偽裝成破損的電梯井，掀開厚重的鋼板，下方竟是一片燈火通明的天地——

數百名幸存者聚居于此，用廢棄的貨架搭建成簡易的居所，孩子們在空地上玩著用瓶蓋做的玩具，幾個穿著白大褂的人正圍著一張桌子討論著什么，桌上擺滿了培養皿與儀器，顯然是從蜂巢帶出來的設備。

“這是我們找到的第三個安全點。”愛麗絲掀開防護面罩，露出被陽光曬出健康色澤的臉龐，“紅后啟動轉化裝置后，周邊的舔食者大多恢復了理智，雖然還帶著病毒殘留，卻不再攻擊人，我們把他們也接了回來。”

聚落中央，一個須發皆白的老者正在調試一臺短波電臺，他是前安布雷拉公司的研究員，也是這里的醫療負責人。“愛麗絲，這兩位就是你說的‘能引導病毒’的朋友？”老者推了推眼鏡，目光落在歷飛雨與韓立身上，帶著審視與期待，“我們從蜂巢帶回的病毒樣本出現了新變種，比t病毒更詭異，它不攻擊生物，卻在吞噬金屬與電力，再這樣下去，聚落的發電機撐不了三天。”

說著，他取出一個培養皿，里面的黑色病毒正在侵蝕一塊鋼板，鋼板表面以肉眼可見的速度腐朽，化為黑色的粉末。“我們叫它‘蝕鐵菌’，是t病毒在紅后轉化程序影響下變異的產物，普通的高溫與藥劑都殺不死它。”

二、蝕鐵菌之困

入夜后，聚落的發電機果然出現了故障。負責檢修的年輕人撬開機器外殼，里面的線路已被蝕鐵菌腐蝕成粉末，黑色的菌絲順著電纜蔓延，正朝著儲存燃料的倉庫爬去。

“它在尋找能量源！”韓立迅速祭出陣盤，將靈力注入電纜，形成一道屏障暫時擋住菌絲蔓延，“蝕鐵菌的本質是病毒與金屬元素的結合體，它在吸收電力時會分裂繁殖，和洪荒的‘噬金蟻’有些相似，卻更難清除。”

歷飛雨則取出斬仙劍，以金行靈力在地面畫出一道符文，符文亮起時，周圍的蝕鐵菌菌絲竟微微顫抖，像是遇到了克星。“金行之力能克制它的侵蝕性，但它繁殖太快，光靠劍氣清理不是辦法。”

愛麗絲帶來了從蜂巢帶出來的病毒抗體，卻在接觸蝕鐵菌的瞬間被分解。“紅后傳來的數據顯示，這種變種病毒的基因鏈里混入了機械臂的金屬碎屑，它把自己當成了‘機械生物’，抗體對它無效。”

就在這時，聚落的警報突然響起。負責警戒的人在電臺里大喊：“西邊的圍墻被蝕鐵菌蛀穿了！外面的機械殘骸活過來了！”

三人趕到時，只見數十具由汽車零件與鋼筋組成的“機械怪物”正從破洞涌入，它們的關節處纏繞著黑色的菌絲，顯然是被蝕鐵菌控制的產物。最前方的機械怪物頂著一塊公交車門做的盾牌，揮舞著鋼筋組成的手臂，朝著聚落的發電機沖去。

“它們在搶電力！”愛麗絲舉槍射擊，子彈打在機械怪物身上，只濺起一串火花，“蝕鐵菌把機械當成了宿主！”

三、以金養靈，以靈克菌

歷飛雨與韓立對視一眼，瞬間有了對策。

“韓立，穩住發電機！”歷飛雨縱身躍起，斬仙劍劃出一道璀璨的金行劍氣，斬向機械怪物的關節處。劍氣與黑色菌絲碰撞，發出刺耳的“滋滋”聲，菌絲被斬斷的同時，機械怪物的動作也遲滯了幾分。