周七的駱駝在前面緩緩前行，整個隊伍不得不放緩速度，頂著烈日的炙烤。當他們接近胡楊林時，已是日頭偏西。

眾人又累又渴，嗓子干得幾乎冒煙。薛從寒掀開斗篷，瞇著眼睛打量著遠處的胡楊樹，那里樹木稀疏，但隱約可見一些斷壁殘垣，似曾有過繁華。

“老爺您看，那邊有水源！”周七抬手指了指前方一片低洼處，隱約可見幾棵枯黃的胡楊樹下有水光反射。

薛從寒問：“那水能喝嗎？”

周七搖頭：“水質恐怕不佳，得煮過才敢用。”

薛從寒略一沉吟，說道：“取水煮沸，同時警戒四周，探查他們是否藏身在里面。”

“是！”眾人策馬向前，直奔水源。待到近前，只見枯枝敗葉間果然涌動著暗流，水色渾濁。

仇野立刻跳下馬，捧起水舔了一口，立馬拉長了臉：“這水有點苦，確實要燒開喝才放心。老大，咱們的人已疲憊不堪，不如在此休整一夜再做打算？”

薛從寒點了點頭，仇野便讓手下立即架起行軍小爐，開始燒水，其余人則分成三組，四下尋找崔一渡和江斯南的蹤跡。

幾人沿著胡楊林邊緣搜索，腳下的沙地偶爾留下淺淺的足跡，但風沙已將痕跡吹得模糊不清。

忽然，一名手下指著一處矮墻后大喊道：“仇哥，這里有打斗的痕跡！”

仇野快步上前，只見沙地上凌亂散落著幾塊布片，染著暗褐色的血跡，墻角還插著半截斷刀。

他蹲下身摸了摸地上的痕跡，回頭對同伴道：“臭道士果然往這邊逃了，看樣子他們在此和什么人發生過沖突，但風沙太大，留下的線索不多，兄弟們加把勁兒，繼續搜！”

他話音剛落，遠處忽然傳來一陣狼嚎，聲音低沉而凄厲，仿佛從戈壁深處傳來，直刺人心。

“老爺，是……狼的聲音，聽起來……數量不少。”周七臉色煞白，全身哆嗦，趕緊靠近駱駝。

“怕什么！狼群通常不會主動招惹大隊人馬。”薛從寒抽出腰間的長劍，循聲望去，眼神凌厲。

“老爺說得對。”周七強作鎮定，但仍不自覺地握緊了韁繩，手心已沁出冷汗。

其他人則神情各異，有的握緊兵刃，有的下意識環顧四周。薛從寒掃視眾人，沉聲道：“倘若狼群來襲，大家務必保持鎮定，不可慌亂，把馬上的弓箭準備好，必要時點燃火把驅趕它們。”

“是！”

遠處的狼嚎愈發逼近，仿佛四面八方皆是回音。不多時，二十來條灰影從胡楊林邊上緩緩浮現，齜牙咧嘴地盯著眾人。狼群逐漸逼近，空氣中彌漫著一股腥臊之氣。

薛從寒沉聲道：“弓箭準備，瞄準它們的眼睛！”

眾人排成一行，把薛從寒和周七護在身后，紛紛搭箭上弦，緊繃的弓弦在手中顫動。

狼群忽地一聲嚎叫，猛撲而來，蹄聲雜亂而急促，沙塵隨之揚起。

第一支箭破空而出，精準地射入一頭狼的咽喉，鮮血噴涌而出，其余狼群發出怒吼，攻勢更急。

仇野揮刀斬下一匹狼的腦袋，怒吼道：“守住陣形，別亂！”

第二支箭緊隨其后，射穿了另一頭狼的左眼，狼群發出凄厲的嚎叫，攻勢更加兇猛。

箭接連不斷地射出，這時，狼似乎懂得避讓，幾支箭矢接連射空，狼群迅速散開，從兩側包抄而來。