這時候，一位中年男子迎上來，彎著腰朝薛從寒行了一個禮，“這位老爺，你們是不是要趕往西域？需不需要帶個向導？前面就是戈壁灘，風沙漫天，道路難辨，可不是鬧著玩的地方，一不小心就會迷路，甚至丟了性命。”

仇野在一旁一聽這話，立刻嚷嚷起來：“走走走，這么不吉利，我們不需要什么向導！”

中年男子一臉失望：“哎，生意難做啊。”說著轉身離開。

“回來！”薛從寒沉聲道：“你可知從這里到比喀國的路？”

男子思索著，說道：“回老爺，我當然知道。從這里出關后，到比喀國有三條路，其中兩條比較遠，最近那條路穿過戈壁沙漠，走索騾古道，就是路況不大好。不知您想走那條路？”

薛從寒目光微沉，緩緩說道：“如此說來，你還真知道一些路線。”

男子說道：“我在西北做了二十多年的向導，對通往比喀國每條路都熟得不能再熟。老爺若是信得過，我愿意帶您走一趟，只是沙漠那條路最好不要走，里面有不少流沙，危險重重，一不小心就會陷進去。”

“倘若我就走沙漠，你能把我們安全帶出去嗎？”薛從寒盯著向導的眼睛問道。

男子低頭不語，似乎在做艱難的抉擇。最終，他咬咬牙，說道：“只要您出得起價錢，我就能帶您安全通過。那條路雖然危險，但并非不能走，關鍵是要有像我這樣有經驗的人引路。”

薛從寒微微點頭，給仇野使了一個眼神，仇野掏出一袋銀兩，遞給男子：“先給你一半，若真能帶我們安全穿過沙漠，到達比喀國邊界，再給你另一半。”

男子接過銀兩，掂量了一下，臉上推起笑容：“多謝老爺，我叫周七，您放心，我必定讓您完好無損到達那邊，只是現在還需要準備些物資，我看你們馬匹上的東西不太夠。”

“好。”薛從寒答應得干脆，目光卻依舊沉靜如水。他打量著周七的神情，似在權衡這人的可信度。

仇野則一臉不耐煩，低聲嘟囔：“這地方荒得連根草都沒有，上哪兒去買物資？”

周七卻胸有成竹，朝不遠處一指：“順著這條路下去五里，有個商隊歇腳的營地，那兒什么都有，就是價格高了些。”

薛從寒沒再說話，只是微微點頭，示意繼續。

一行人跟著周七朝營地走去。營地不大，但人聲鼎沸，各色商販擺滿了攤位，吆喝著兜售貨物。周七熟門熟路地穿行在人群中，最后停在一家賣干糧和水囊的攤位前。

攤主是個矮胖的胡人，一見周七便笑道：“周七，今日攬著大生意了？”

周七笑道：“我給這些老爺帶路，你這兒有什么好貨，盡管拿出來。”

攤主瞇著眼打量薛從寒一行人，笑道：“出門在外的貴客，自然得用最好的。”說著便從攤子下取出幾袋干糧和水囊布匹，擺在柜臺上，“這是我剛進的新貨，干糧是用上等面粉和肉干制成，水囊也是用最好的牛皮縫制，結實耐用。這布料夠厚，用來擋風沙最合適。老爺們人多需求量大，我給你們算個優惠價。”

_l