翌日，護國廟的將軍劍不翼而飛。

這樣的大事一傳十，十傳百，很快便鬧得人人皆知。

嚴壽得知此事，氣得暴跳如雷，他沖著捕快大罵：“你們是干什么吃的！將軍劍丟了，全城百姓都知道，我倒成了最后知道的！你們趕緊給我搜，一定要找到！”

“是！”

“還有，護國廟是章昔哲在看護，你們到他家里去搜。”

“回大人，小的已經帶弟兄們搜過了，在他家里沒發現將軍劍。”

“那就把章昔哲關起來，找不到將軍劍，就治他看管不力之罪！”

“是！”

章昔哲被押走時，一臉平靜，仿佛看透了生死，只輕輕交代阿才好生照顧章軒。二人含淚看著章昔哲被押走，手足無措。

將軍劍莫名丟失，這可急壞了嚴壽。倘若有人因此做文章，他必定烏紗難保。于是，他讓手下不惜一切代價尋找將軍劍，甚至懸賞重金，務必在最短時間內找回，以免引發更大的風波。

州府衙門的捕快傾巢而出，在全城范圍內展開地毯式搜尋。他們如狼似虎地分散到城中各個角落，挨家挨戶敲門，不管是民宅還是商鋪，一律強行闖入查看。

百姓們毫無防備，被這突如其來的舉動嚇得驚慌失措。孩子們嚇得哇哇大哭，大人們也滿臉驚恐。

街道上更是一片混亂，搜尋的隊伍橫沖直撞，全然不顧路人。街邊的攤位被撞翻，貨物散落一地。人們紛紛躲避，卻又不知該躲向何處。

整個州府被攪得雞飛狗跳，空氣中彌漫著恐懼與不安，百姓們人心惶惶，不知這無端的災禍何時才能結束。

七日過去，將軍劍仍無下落，城中流四起，嚴壽焦躁不安，捕快們日夜奔波，疲憊不堪，始終一無所獲。百姓們怨聲載道，紛紛猜測幕后真相，局勢愈發緊張。還有不少百姓怕天降災難，紛紛前往丹召寺求天摩大師出面，找到將軍劍。

天摩大師閉目靜坐，雙手合十，緩緩開口：“將軍劍之事，是佛祖對尚州的考驗，天機不可泄露，唯有心誠者才能解除此困。”

百姓們聞，心中稍安，卻仍然感到迷茫。他們虔誠祈禱，希望佛祖顯靈，指引迷津。丹召寺香火鼎盛，信徒絡繹不絕，但將軍劍的下落依舊成謎，懸在每個人心頭。

天摩臉上平靜，心里亂成一團麻。他就一個騙子，怎么知道將軍劍的下落。當年嚴壽和他勾結，利用將軍劍把章昔哲拉下馬，如今重現當年危機，倘若朝廷怪罪，嚴壽丟了官，他的倚仗也就沒了。

……

牢房內陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭之氣。章昔哲蜷縮在角落里，聽到腳步聲，緩緩抬起頭。嚴壽邁著外八字步伐走進來，身后的獄卒緊緊跟隨。

嚴壽看著章昔哲，陰冷的臉上露出一絲笑意，“章大人，這里住著可舒服？”