祭祀臺的陰影里，石魁正用獸骨筆在一張泛黃的獸皮卷上刻畫著什么。獸皮卷上布滿了古老的螺旋圖騰和晦澀的符號，是部落傳承的古籍之一。聽到腳步聲，他抬起頭，看到林凡走來，渾濁的眼中閃過一絲訝異。

“有事？”石魁放下獸骨筆，聲音帶著老者特有的沙啞。

林凡在他對面坐下，目光落在獸皮卷的符號上，開門見山：“長老，我想問問關于‘腐蟲’的事。”

石魁的動作猛地一頓，眼中的訝異變成了凝重：“你怎么知道這個詞？”

“在邊境的骨獸身上，我發現了一種暗紫色的能量。”林凡緩緩說道，回憶起骨獸骸骨上那一閃而逝的紫光，“那種能量帶著強烈的侵蝕性，能讓生靈變異、骸骨活化，和我在殘界接觸到的‘毒靄’很像。我懷疑，它們可能是同一種東西。”

他頓了頓，繼續道：“殘界的土著稱那種毒靄為‘病毒’，說它能感染一切生靈，讓世界走向腐朽。我想知道，部落的古籍里，有沒有關于這種東西的記載？”

石魁沉默了片刻，伸手將那張獸皮卷緩緩鋪開。卷上的符號密集而復雜，其中幾處用暗紅色的顏料繪制著扭曲的蟲狀圖案，周圍環繞著破碎的螺旋圖騰，透著一股不祥的氣息。

“古籍里，確實有相關的記載。”石魁的手指落在蟲狀圖案上，聲音低沉，“我們稱之為‘腐蟲’。”

“腐蟲？”

“嗯。”石魁點了點頭，眼神變得悠遠，“傳說中，母神并非永恒不朽。她偶爾會‘生病’，體內會滋生出這種無形無質的‘腐蟲’。它們以母神的本源能為食，會污染母神的能量脈絡，讓原本溫和的本源能變得狂暴而具有侵蝕性。”

林凡的心臟猛地一跳。

腐蟲……病毒……

石魁口中的“腐蟲”，顯然就是他在殘界遇到的病毒！源噬作為一個吞噬了無數宇宙的龐大生命體，體內滋生出類似“病毒”的異物，似乎并不奇怪。

“這些腐蟲，會隨著母神的能量流動擴散。”石魁繼續說道，語氣凝重，“它們落到草木上，會讓草木枯萎、異化；落到生靈身上，會讓生靈瘋狂、變異，甚至死后都不得安寧，像那些骨獸一樣，被腐蟲操控著行動。”

這與殘界的景象完全吻合！殘界的病毒傀儡，邊境的骨獸，都是被“腐蟲”感染的結果。

“古籍記載，每隔漫長的歲月，母神就會經歷一次‘發病期’。”石魁的聲音帶著一絲后怕，“上一次大規模的腐蟲爆發，還是在千年前。當時半個蠻荒世界都被污染，無數部落滅絕，直到母神的‘自愈之力’發動，才漸漸清除了大部分腐蟲，只留下一些殘存在邊緣地帶，比如殘界。”

林凡恍然大悟。原來病毒并非偶然出現，而是源噬“發病”的產物，并且有著周期性爆發的規律。殘界作為源噬體內的“殘渣”區域，成了病毒滋生的溫床；而蠻荒世界作為“腹臟”，雖然有源噬的“自愈之力”壓制，卻也難免受到波及，比如現在的骨獸之患。