扶余慈心中冷笑，果然直奔主題。他故作驚訝：“銀礦？閣下從何處聽得此等謠？此地若有銀礦，慈何必終日為糧草發愁？”

說著，他嘆了口氣，“不過是些劣質鐵礦，聊以打造農具罷了。”

佐藤介夫盯著他看了片刻，忽然笑道：“郡王過謙了。筑紫家主可不是這么說的。”

這話極為刁鉆，既是試探扶余慈與筑紫家的關系，又是借他人之口點破銀礦之事。

扶余慈面色不變：“筑紫家主？慈與他僅有數面之緣，承蒙他看得起，換了些糧食物資。至于他為何有此傳，慈就不得而知了。”

他輕輕將話題帶過，既不否認與筑紫家的往來，又不承認銀礦的存在。

就在這時，外面突然傳來一陣喧嘩。一名將領匆匆入內，在扶余慈耳邊低語數句。扶余慈臉色微變，對佐藤介夫道：“失禮片刻，營中有些瑣事。”

佐藤介夫端起酒杯，眼中卻閃過一絲疑色。他帶來的一個隨從悄無聲息地移至窗邊，向外窺視。

……

扶余慈快步走出宴席場所，心腹將領立即低聲道：“王爺，礦場那邊出事了。幾個礦工沖破守衛，嚷嚷著要見您，說礦洞里有鬼怪作祟！”

“糊涂！”扶余慈怒道，“不是嚴令今日不得出入嗎？”

“領頭的是個老礦工，在眾人中頗有威望，守衛不敢下重手。”

扶余慈心念電轉。這突發事件太過巧合，偏偏在倭國使者到訪時發生。若是尋常事故倒也罷了，偏偏涉及“鬼怪”——這若是傳到佐藤介夫耳中，必會深究。

他沉吟片刻，果斷下令：“調一隊親兵，將鬧事者暫時關押。告訴他們是我的命令，待客人走后，我自會處理礦場之事。”

“諾！”

就在將領轉身欲走時，佐藤介夫的聲音從后面傳來：“郡王似乎遇到了麻煩？”

扶余慈回頭，見佐藤介夫已站在門前，臉上帶著關切之色，眼神卻銳利如鷹。

“些許小事，不敢勞閣下掛心。”扶余慈勉強笑道。

“郡王見外了。”佐藤介夫步步緊逼，“在下奉命巡查九州，凡有擾民生之事，皆在查問之列。若是郡王處置有何難處，倭國朝廷或可相助。”

這話說得客氣，卻暗藏機鋒，儼然以統治者自居。

扶余慈心知此事已難遮掩，索性半真半假道：“實不相瞞，是礦場幾個工人說是見了什么不干凈的東西。這些粗人沒見過世面，讓閣下見笑了。”

“哦？”佐藤介夫興趣更濃，“什么樣的不干凈東西？在下對鬼神之事也頗有興趣，不如一同前往查看？”

扶余慈心中警鈴大作。佐藤介夫這是鐵了心要借機探查礦場虛實。若強行拒絕，反而更惹懷疑。

正當他思索對策時，遠處突然傳來號角聲——那是海岸警戒的信號！

一名哨探飛奔而來，氣喘吁吁：“王爺，海上海上那艘怪船又出現了！這次直朝營壘方向駛來！”

扶余慈與佐藤介夫同時變色。

“什么樣的船？”佐藤介夫搶先問道。

哨探看了扶余慈一眼，得到默許后答道：“船身漆黑，船帆異樣，船首似乎有只黑鳥標記。”

佐藤介夫眉頭緊鎖，喃喃道：“黑船莫非是‘海鬼’？”