就在顧千帆望著歐陽旭馬車遠去的方向暗自出神之際，楊知遠走上前來，客氣地詢問道：

“顧指揮，可要一同回城？”

顧千帆驀地回過神來，目光落在楊知遠身上，一個疑問幾乎要脫口而出。

那幅歐陽旭從楊知遠手中取走的贗品《夜宴圖》，究竟源自何處？這背后是否還隱藏著更為深邃的秘密？

然而，這個念頭剛起，歐陽旭那誠懇真摯的勸諫聲便在腦海中清晰地回響起來：

“…《夜宴圖》背后無非是清流與后黨的傾軋爭斗，顧兄實在不宜再深陷其中……”

是啊，自己身為皇城司指揮使，首要之責是效忠官家、維護皇城安穩，何必一直執著于一幅畫作，卷入朝堂派系的漩渦之中？

想到這里，顧千帆將那已到唇邊的問話硬生生咽了回去。

他那張慣常冷峻如霜的面容上，難得地擠出了一絲近乎客套的笑意，對楊知遠道：

“楊運判先行一步吧，顧某還有些許公務需處理，暫不返城。”

楊知遠已知曉顧千帆是即將回京拜相的蕭欽之子，態度自是格外恭敬有加，見顧千帆無意同行，也不強求，再次拱手客氣一句，便帶著隨從先行離開了。

目送楊知遠離去，顧千帆獨自在細雨中又駐足片刻，任由紛亂的思緒在雨絲中漸漸沉淀、歸于平靜，這才翻身上馬，策馬返回杭州城內。

…

安撫使司衙門后堂，蕭欽正伏案批閱公文，眉宇間帶著一絲運籌帷幄的疲憊與銳利之氣。

聽得腳步聲，他抬起頭來，見是顧千帆進來，立刻放下了手中的筆，臉上瞬間堆滿了近乎殷切的笑容，揮手屏退了左右侍從。

“千帆，你來了。”蕭欽笑呵呵地走近，語氣溫和得近乎小心翼翼，“那個巡察御史歐陽旭，已經離開杭州了？”

顧千帆面無表情，只是微微頷首，從鼻腔里發出一個短促的音節：“嗯。”

算是對蕭欽的回答。

對于顧千帆這般冷淡的態度，蕭欽似乎早已習慣成自然，臉上不見絲毫慍色，反而笑容更盛，伸手指了指旁邊的座椅：

“來來，快坐下說話。”

這一次，顧千帆倒沒有拒絕，依在旁邊的梨花木凳上坐下。

只是脊背挺得筆直如松，眼神落在空處，依舊是一副拒人于千里之外的冷漠模樣，仿佛坐在對面的不是他的生身父親，而只是一個無關緊要的陌路人而已。

蕭欽也在主位坐下，斟酌著語氣，試探地問道：

“千帆，你…準備何時動身回京？”

顧千帆這才瞥了他一眼，語氣平淡如水，波瀾不驚：

“待你與博朔之間的博弈有了結果，此間事了，我自會回京向雷司尊及官家復命。”

“哈哈，這個好說！”蕭欽聞，朗聲一笑，顯得胸有成竹，成竹在胸之態盡顯。

“博朔此番已是強弩之末，至多再有半月，必叫他挪窩。”

“歐陽旭此次查獲的證據確鑿無疑，力道十足，宗琛落馬，順藤摸瓜之下，博朔只要與宗琛有所牽連，便絕難置身事外，獨善其身！”

“說起來，這位歐陽御史，年紀輕輕，便有如此膽識謀略，洞察先機，出手精準，真是后生可畏，難得的人才啊！”

話語之中，對歐陽旭的贊賞幾乎毫不掩飾，溢于表。

聽著蕭欽如此盛贊歐陽旭，顧千帆心中莫名地泛起一絲不易察覺的波動，如微風拂過湖面，泛起層層漣漪。

他與歐陽旭年歲相仿，雖不喜蕭欽，但聽到父親如此推崇另一個同齡人，心底那份屬于年輕人的好勝與比較之心，難免被悄然觸動，臉色不由得又冷了幾分，如寒冰覆面。

然而，顧千帆并不知道，他這細微的情緒變化，絲毫未逃過蕭欽那雙洞察人心的慧眼。

老奸巨猾的蕭欽，正是故意如此盛贊歐陽旭，以此來觀察兒子的反應，窺探其內心所想。

見顧千帆臉色更沉，蕭欽嘴角幾不可察地微微上揚，露出一抹了然于胸的弧度，如老狐窺見獵物。

蕭欽緊緊凝視著顧千帆，話鋒突然一轉，語氣帶上了幾分不以為然的譏誚，如利刃出鞘，寒光閃閃：

“不過嘛……此子雖有能力，卻終究是年輕氣盛，行事不乏欠妥之處，聽聞他竟執意要娶那個錢塘茶肆的歸良賤籍女子為正妻？”

“此舉不僅自毀前程，更是將高鵠得罪至死，殊為不智，實乃自掘墳墓之舉！”

“高家何等門第？可是皇親國戚，他日若在朝中，高鵠和高貴妃豈能與他甘休？”

“為了一個女子，斷送大好仕途靠山，實非明智之舉，乃是因小失大之愚。”

“再者，他如此旗幟鮮明地站在清流一邊，與齊牧等人走得近，這未來的路，怕是也走不太順遂，恐將舉步維艱……”

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