紅星五金廠那單活兒，就像在平靜的水塘里丟了顆石子，漣漪一圈圈蕩開。陳凡這名號，先是在城南那片的小廠子里悄悄傳開了。

“聽說了嗎？紅星五金廠老趙那兒，請了個能人！”

“是啊，據說沒換設備，就鼓搗了幾下，廢品率唰就下來了！”

“哪兒的能人啊？這么大本事？”

“據說是軋鋼廠的技術骨干，姓陳，年輕著呢！”

這風聲一來二去，都不用陳凡自己去找，活兒就開始找上門了。先是紅星五金廠趙廠長介紹的同街道另一個做拉鏈頭的小廠，接著又有城東一家生產縫紉機配件的集體企業慕名而來。問題都大同小異，不是設備老化精度失控，就是工藝落后效率低下。

陳凡這下可真成了大忙人。白天在軋鋼廠盡職盡責完成本職工作，他現在是廠里的寶貝疙瘩，張工和廠長都對他寄予厚望，一些重要的技術會議和評審都讓他參加，本職工作一點不能馬虎。下班后和休息日，他就騎著那輛二八大杠，穿梭在四九城的大街小巷，深入那些條件簡陋的小車間。

他這套“技術咨詢”的模式也漸漸固定下來：先看現場，精準定位問題根源；然后提出低成本、高效率的改進方案（核心就是能用修的絕不動換，能自制解決的絕不外購）；最后親自動手或指導廠里的工人完成改造。收費方式靈活，視難度和效果而定，有一次性付清的，有效益分成的，也有像紅星五金廠那樣建立長期合作關系的。

這個過程里，他不僅賺到了錢，更積累了寶貴的人脈和實戰經驗。跟不同的人打交道，處理各種意想不到的現場狀況，都讓他的能力和心智飛速成長。

冉秋葉是他最穩固的后方。懷孕的月份大了，身子越來越沉，但她把家里打理得井井有條，從不讓陳凡為家務事分心。晚上陳凡拖著疲憊的身子回來，總有一盞燈和一口熱飯等著他。有時他熬夜畫圖紙、算數據，冉秋葉就陪在旁邊看教學書籍，或者給他整理散亂的稿紙。夫妻倆話不多，但那種相互扶持的默契，流淌在小小的房間里。

幾個月下來，陳凡悄悄算了一筆賬。加上紅星五金廠后續的分紅，他這“技術咨詢”的副業，前前后后竟然攢下了將近兩千塊錢！這還沒算上那些約定好的后續分成。

兩千塊！在這個工人平均月薪也就三四十塊的年代，這無疑是一筆巨款，是名副其實的“第一桶金”！

這天晚上，陳凡把所有的積蓄——廠里發的獎金、這幾個月掙的外快，厚厚幾沓錢，整整齊齊碼在桌上。昏黃的燈光下，紙幣特有的油墨味淡淡彌漫。

冉秋葉看著那堆錢，下意識地捂住了嘴，眼睛瞪得圓圓的。她知道丈夫在外面掙了錢，卻沒想到有這么多。

“這么多……”她聲音都有些發顫。這錢，比他們兩口子這幾年攢下的所有家底還要厚實幾倍。