輕松化解了潛在情敵的“威脅”后，陳凡的心境更加沉穩開闊。他將更多精力投入到工作中，同時，也以更加敏銳的目光，觀察著周圍世界正在發生的細微變化。

時間步入七十年代末，冰封的河面下，春潮涌動的聲音似乎越來越清晰可聞。一些不同于以往的氣息，開始悄然在社會的毛細血管中彌漫。

陳凡首先從廠里的變化感受到了這種脈搏。

廠部辦公樓里，討論“技術引進”、“合資經營”、“效益考核”這些詞匯的頻率明顯增高。辦公室里，那張巨大的世界地圖前，開始頻繁有領導駐足，手指點向日本、德國甚至美國的方向。一些過去被視為禁區的國外技術期刊和產品樣本，開始被有限地引進，放在技術科資料室，雖然借閱仍需審批，但畢竟不再是絕對的禁忌。

一天，李副廠長突然把陳凡叫到辦公室，指著桌上幾份厚厚的、滿是英文的資料，揉著額頭說：“小陳啊，部里好不容易弄來的，美國一家公司的連鑄設備初步技術資料。咱們廠未來技術改造，這是個方向。可惜啊，咱們廠里這些老家伙，眼睛都瞪瞎了也看不明白幾個字。你年輕，腦子活，聽說你在學英語？能不能……先試著看看，大致了解一下這東西到底好在哪里？”

陳凡心中一動，接過那沉甸甸的資料。紙張光滑，印刷精美，復雜的圖紙和密密麻麻的英文術語，展現著一個截然不同的技術世界。他感到了沉甸甸的責任，更感到了一種前所未有的機遇。

“廠長，我英語也是剛學，水平有限，但我一定盡力看懂多少算多少，盡快給您匯報！”陳凡鄭重承諾。

從此，他本就繁忙的日程里，又增加了一項雷打不動的任務：學習英語。他不僅跟著收音機里的廣播英語學，還托人從外文書店買來了《基礎英語》和《機械英語詞典》。夜深人靜，當四合院陷入沉睡時，他小屋的燈光下，常常響著他壓低聲音跟讀單詞、翻閱詞典的窸窣聲。

張工看到他又開始“折騰”外語，有些不解：“小陳啊，廠里現在項目這么多，你忙得過來嗎？學那洋文有啥用？咱們的老底子夠吃一輩子了。”