陳凡幫助冉秋葉學生的事情正在暗中進行，他通過廠里一位信得過的工會干事，以“匿名先進工人”的名義，悄悄將一筆相當于學費的補助款申請了下來，并輾轉送到了學校，指定用于資助品學兼優的困難學生李衛國。整個過程做得滴水不漏，既解決了問題，又最大程度地保護了受助者的尊嚴。

然而，四合院里的風波卻從未停歇。

陳凡晉升二級工、工資上漲的消息，像長了翅膀一樣飛遍了全院。賈家的反應最為激烈，飯桌上，棒梗啃著窩頭，眼巴巴地問：“媽，傻叔今天沒帶飯盒回來嗎？我想吃肉。”

秦淮茹心里正為陳凡漲工資的事酸得冒泡，沒好氣地道：“吃吃吃，就知道吃！哪來的肉？有窩頭吃就不錯了！”

賈張氏更是把筷子一摔，三角眼耷拉著，咒罵道：“都是那個殺千刀的陳凡！黑了心肝的玩意兒！自己吃香喝辣，也不知道接濟接濟我們這孤兒寡母！老天爺怎么不打個雷劈了他！”

易中海家，一大媽一邊納鞋底一邊嘆氣：“老易，你看陳凡現在……是越來越不像話了。眼里還有沒有咱們這大院的老規矩了？”

易中海沉著臉，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他的臉色晦暗不明。陳凡的屢次“不識抬舉”和快速崛起，嚴重挑戰了他一大爺的權威和那套“道德養老”體系的根基。他覺得自己必須再做點什么。

這天晚上，陳凡剛吃完晚飯，正在屋里看書，易中海就背著手，踱著方步來了。

“小凡啊，吃飯了？”易中海臉上擠出慣有的那種“慈祥”笑容，自顧自地拉過一張凳子坐下。

“一大爺，吃了。您有事？”陳凡放下書，心里跟明鏡似的，知道這老狐貍又來搞道德綁架了。

“沒事就不能來看看你？”易中海笑了笑，環顧了一下陳凡雖然簡陋但明顯多了些煙火氣和小物件的屋子，感嘆道，“嗯，不錯，有點過日子的樣子了。聽說你考核通過了，漲了工資？好事，真是好事啊！”

“謝謝一大爺關心，廠里領導栽培。”陳凡語氣平淡。

“是啊，要懂得感恩。”易中海順勢接過話頭，語重心長地說，“小凡啊，你現在是二級工了，工資高了，能力也大了。這能力強了，責任也就大了啊。”

他頓了頓，觀察著陳凡的反應，見對方沒什么表示，便繼續道：“咱們四合院，講究的就是個團結互助，遠親不如近鄰。你看后院賈家，東旭走得早，留下這么一大家子，秦淮茹一個人撐著，多不容易？棒梗他們正在長身體，賈張氏年紀也大了……咱們都是一個院的，能幫襯，就得多幫襯點，你說是不是這個理兒？”