品了一口，才淡淡地開口。
    “你敗了。
    你不僅毀了公爺在南直隸的一切布局，也將東林學院最后的底子敗得干凈。
    當年我孔家資助顧憲章創立東林學院，后來被魏忠賢屠戮殆盡。
    如今你的一意孤行，又將最后的火種熄滅。”
    他放下茶杯，平靜地看著錢龍錫。
    “你知道，一旦落到皇帝手里的下場。
    留一點體面……自絕吧。”
    話落，起身。
    錢龍錫猛然抬頭。
    “你以為我死了，你們就能洗脫嫌疑？
    憑那小皇帝的手段，他盯上你們怕不是一天兩天了……”
    孔家之人不耐煩地打斷。
    “我孔家從不參與世俗紛爭。
    對皇位更無覬覦。
    我們只是資助看起來有大氣運之人。
    這是延續之道。”
    他抬手指了指地面。
    “這些年從南直隸所得的銀子，都埋在這里。
    放心，你的子嗣孔家自會照顧。
    你可以安心去了。”
    罷，轉身而去。
    錢龍錫盯著那背影許久，突然發出一陣狂笑。
    “好一個不干預世俗！好一個無覬覦之心！
    銀錢藏在竹林之下，等我一死，被小皇帝起獲。
    好一個人贓俱獲！
    比無恥，比卑鄙，天下無人能勝你孔家！”
    大笑過后，他重新提起茶壺，為自己倒滿一杯。
    往杯里放入一顆藥丸。
    目光落在竹林間，帶著最后的眷戀。
    一口飲盡。
    “你們錯了。
    你們以為小皇帝費盡心力，一點點剪我羽翼，只是為了除掉我？”
    他又笑了，只是這次笑得蒼涼。
    “以小皇帝的心智手段，早知幕后是我。
    可到現在，為何沒有一人來拿我？
    是……蔑視。
    這是告訴老夫，我連做他敵人的資格都沒有。
    連親自下旨殺我的必要都沒有。”
    他的氣息開始急促，臉色灰敗，眼神黯淡。
    他艱難地轉向孔家之人離開的方向。
    “他盯上的是你們……
    你們一個都跑不掉……
    他不只是要殺你們……
    他要撕掉你們那層‘圣裔’的皮……”
    黑紅色、粘稠的鮮血，順著嘴角滴落在衣襟上。
    他的頭顱慢慢垂下，最后低喃著。
    “若……我選擇效忠……你，你會……重用我嗎……”
    話落，竹林歸于死寂。
    微風拂過，大批人影闖入竹林。
    魏小賢看了一眼錢龍錫的尸體，撇了撇嘴。
    “廠公說過，你領軍不如孫承宗，謀劃不如李邦華，家國大義不如英國公。
    陛下不殺你，只是覺得南直隸由你操持……還能安穩些。
    你最大的悲哀就是太把自己當人物了。
    又是以天下為棋盤，以世人為棋子的。
    結果，沒人把你當盤菜。
    屁都不是。
    連審問口供的價值都沒有。
    連棋子都算不上。”
    罷，揮了揮手。
    “挖！這是陛下賞給咱們東廠的功勞。”
    說著，他用肩膀撞了撞旁邊人。
    “聽說教坊司那些建奴女子味道不錯，賞銀下來要不要聞聞？”
    麾下咧嘴。
    “大人，說嘗嘗是不是更合適？”
    魏小賢嫌棄地看他。
    “你還想嘗咸淡？”
    麾下無語至極。
    “……”
    從頭到尾，沒有一個人提起那位出現又消失的孔家之人。
    此時，盧象昇已經率天雄軍南下廣東。
    而就在他離開南直隸的當天，洪承疇率十萬大軍抵達應天府城外。
    他沒有入城，只命人扎營。
    應天府局勢驟變，卻無人站出來主持。
    直到五日后，人們才明白原因。
    袁可立，抵達了應天府。
    他的第一道命令，只有兩個字：平叛。
    叛從何來？
    顧秉謙之死，乃南直隸官員合謀所為。
    余懋衡已經供出一長串名單。
    裁撤，是一定的。
    但要在殺完人之后。
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