可那些退役或傷殘的老卒，卻一個個成了沒人愿嫁的光棍。

女人寧愿給富貴人家做小、為奴，也不愿嫁給窮卒。

既然如此，禮部閑著也是閑著，就給朕去當紅娘。

讓老卒成家，讓孤兒寡母有依靠。

未來傷兵老卒的待遇，會極其優厚。

……

京城西南，新建的大型簡易建筑群落成，原王恭廠舊址。

這里便是養濟院。

陜西孤兒暫居于此。

吃穿不缺，棉衣充足。

蜂窩煤問世后，這里更是優先供應。

然而有人的地方，就有爭斗。

院里，一名六歲大的小男孩被三個七八歲的同伴圍毆。

駐守的五城兵馬司趕來，把那三個搗蛋鬼趕走，又把小男孩從雪地里拉起來。

小家伙滿身泥灰，卻強忍著，沒有掉一滴眼淚。

“我不怕他們。”

兵馬司的人愣了愣，蹲下問道。

“你叫什么名字？”

小男孩抬起頭，眼神倔強。

“我叫……李定國。”

……

距離年關只剩半個月，但京城的熱鬧遠勝過年。

自四方匯聚而來的學子擠滿了道路、街市、橋巷。

北京一下子變成了一個巨大的讀書人熔爐。

按慣例，朝廷要為舉子們安排食宿。

可十幾萬人同住客棧根本不可能實現。

于是崇禎下令。

京城百姓可對外招租舉子，凡提供食宿者，由朝廷每天支付銀三錢。

畢自嚴起初堅決反對，一天三萬多兩白銀，簡直是拿錢往水里丟。

可數日之后，他不得不佩服陛下的遠見。

一個從未在明朝出現過的奇景，正在悄悄發生。

天南海北的書生走進百姓家。

地域與身份的隔閡在鍋灶、飯桌、一日三餐里慢慢消解。

百姓為了遷就外鄉學子的口味，特意做些他們家鄉的吃食。

學子過意不去，也會努力適應京中飲食。

學子閑時更會教房東家的孩子識字寫字。

那些只知道紙上空談的書呆子，竟主動幫百姓挑水、劈柴、搬米面。

他們第一次近距離看見百姓活得多苦。

百姓也第一次知道讀書人原來不是只會舞文弄墨的廢物。

這種大規模的融合，是大明開國以來從未出現過的。

與此同時，畢自嚴安排的驛站食宿，把學子硬生生分成了涇渭分明的兩派。

有錢有家世的，住驛站、住客棧。

沒錢的，住百姓家，愿意教孩子、愿意干活。

一邊是游湖、逛園子、流連青樓。

一邊是真正接觸人間疾苦。

這兩類人，光一眼就能看出誰能當官，誰只適合當廢物。

原本貢院號房足夠此次科舉使用，但如今學子數量暴漲十幾倍，號房根本裝不下。

工部以為陛下會下令連夜擴建，可崇禎始終未發一。

直到開考這天，所有人才明白原因。

科舉直接在國子監大通鋪里開考。

昨日剛被陛下接見過的兩萬五千凈軍，此刻正一人看管五名舉子。

就在你身邊晃蕩，盯著你。

一旦作弊，當場拿下。

所有人才恍然大悟。

要什么號房？修什么貢院？

查小抄？查夾帶？

朕直接把兩萬多沒鳥、但冷血嗜殺的凈軍擺你面前，看你還敢作弊一個試試。

剿匪，用盧象昇平推。

肅貪，用錦衣衛東廠。

舞弊，用凈軍。

絕對武力面前，比任何制度都實用。

學子坐定，凈軍嚴陣以待。

科舉題目終于亮相，只有一句話：

“若爾為祖籍之官，當如何富民治政？”

無方向，無限制。

你罵地方官、罵豪強都可以，只要寫的是事實。

你要改革、要廢除、要打破舊制，都隨你。

整個國子監一片嘩然。

貧寒出身、深知地方苦難者提筆如飛。

對民生一無所知者，抓耳撓腮半個字也寫不出。

國子監中堂。

孫承宗率六部官員坐鎮。

吏部一位員外郎忍不住擔憂。

“首輔大人，若廢避籍制度，讓本地學子回本地為官，家族串聯貪腐必如藤蔓。

明初避籍，就是為避此禍。”

孫承宗還未開口，被他抓壯丁拉來坐鎮的黃道周冷哼一聲。

“太祖定避籍，是因明初讀書人皆富商官宦之家。

而陛下今日之策，正是將只會八股的富家子擋在門外。”

他袖袍一拂，看向中堂大門。

“往日問策，皆是陛下高坐殿上，向錦衣玉食之臣詢問富民之法。

上得殿者，哪一個真正見過百姓受苦？

這無異于問娼妓何為貞潔！”

眾官愕然，這話說的漏骨，一點不留情面。

黃道周置若罔聞。

“現在由貧寒之子書寫問策。

他們寫下的，將直指豪強與官吏的罪根，天然形成監督。

更重要的是，陛下何時說過廢掉避籍？

不過是多一層甄別罷了。”

訓得那吏部員外郎臉紅到脖子根。

孫承宗與畢自嚴相視一笑，繼續喝茶。

……

同一日，京城禁軍演武場，武舉也同時開考。

閻應元連過三關，雖成績不算拔尖，卻已可見入榜之勢。

就在文武兩舉同開這天，請辭歸鄉的袁崇煥，踏入了北京城。

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