送走父親后，夏簡兮并沒有放松。易子川消息里關于慈恩庵的部分，讓她心頭依舊縈繞著不安。“醫者往來頻繁”？程敏之到底處于何種境地？是真的病重需要頻繁診治，還是……對方在加緊滅口前的某種準備，或者，是在用某種方式控制他？

她想起易子川之前說過，他在慈恩庵有安排。如今“醫者”頻繁出現，他的人是否察覺到了更多異常？她無法直接聯系他，只能被動等待下一次消息。這種不確定性讓她有些焦躁。

然而，局勢的發展比想象中更快。

夏茂山通過李閣老將線索遞上去后，果然在朝中引起了暗流涌動。皇帝雖未明確表態，但顯然對永昌伯一黨窮追猛打的姿態產生了疑慮，下令由都察院暗中協查此事，重點核實“苦主”背景及指控動機。

這一下，壓力瞬間轉移。永昌伯那邊似乎沒料到夏家能如此迅速地找到這個破綻，且直接捅到了更高層面，一時間有些措手不及。針對夏茂山的彈劾聲勢明顯減弱，取而代之的是一種詭異的平靜，仿佛暴風雨前的寧靜。

夏府內的氣氛也隨之微妙變化，下人們雖然依舊謹小慎微，但那種惶惶不可終日的感覺減輕了不少。

幾天后的一個傍晚，夏簡兮正在房中翻閱書冊，聽晚悄聲進來，遞給她一個小巧的、用油紙包裹的物件。

“小姐，剛才門外有個小乞丐塞給我的，說是有人給夏小姐的。”

夏簡兮心頭一跳，接過打開，里面是一塊看似普通的鵝卵石，但入手溫潤，似乎經常被人摩挲。她仔細觀察，在石頭底部發現了一個極細微的、新刻的箭頭標記。

這不是易子川的風格。是誰？

她摩挲著石頭，心中疑竇叢生。這陌生的標記，是新的線索，還是……另一個陷阱？慈恩庵的謎團，朝堂的暗斗，以及這突如其來的陌生信號，讓剛剛看到一絲曙光的局面，再次蒙上了一層未知的陰影。

她將石頭緊緊握在手中，目光投向窗外沉沉的暮色。她知道，這場風波，還遠未到結束的時候。

夏簡兮摩挲著手中溫潤的鵝卵石，那陌生的箭頭標記仿佛帶著某種灼人的溫度。這不是易子川的風格，他傳遞消息的方式更隱秘、更文雅，如同他那人一般，即便在黑暗中行事也帶著幾分矜貴。而這石頭，這標記，帶著一種草莽的、直接的氣息。

是誰？是敵是友？是新的線索，還是針對她個人，甚至是針對她與易子川之間那隱秘聯系的試探？

她不敢怠慢，立刻將聽晚和時薇喚到近前，仔細詢問那小乞丐的模樣和遞送東西時的細節。聽晚回憶說，那小乞丐衣衫襤褸，但眼神機靈，塞了東西就跑，只說了一句“有人給夏小姐的”，口音是京腔，并無特別。

s