她的指尖拂過那個微小的刻字，心湖再起漣漪。他這是在告訴她，此物出自他授意，甚至可能經他之手？還是在以此提醒她，她已打上了他易子川的烙印？

正在思忖間，聽晚輕手輕腳地進來，低聲道：“小姐，門房收到一封沒有署名的拜帖，只說明日午時，邀小姐至城南‘清茗軒’一敘。”聽晚遞上一張素箋，上面只有時間地點，字跡挺拔有力，卻陌生。

夏簡兮蹙眉。在這個時候，誰會用這種隱秘的方式邀她相見？是敵是友？所為何事？

她首先想到的便是易子川，但隨即否定。他若想見她，方式多的是，無需如此迂回隱秘。那么，會是朝中其他勢力嗎？是想通過她試探攝政王，還是別有圖謀？

風險顯而易見。但若不去，或許會錯過重要的信息。

夏簡兮沉吟片刻，目光落在妝臺上那支白玉簪和袖中的青色錦囊上。她將錦囊取出，貼身收好。然后，她對聽晚吩咐道：“去回復，便說我會準時赴約。另外，去請父親撥兩名最可靠的護衛，明日暗中隨行。”

她不能永遠躲在父兄和易子川的羽翼之下。既然注定要踏入這漩渦，有些風浪，她需得親自去面對，去分辨。這封神秘的拜帖，或許就是她獨立面對的第一道考題。

夜色漸深，夏簡兮將白玉簪小心收回盒中，又將那素箋就著燭火點燃，看著它化為灰燼。

明日清茗軒，是陷阱，還是契機？她無從得知，但心中那份破繭而出的決然，卻愈發清晰。她已踏上這條路，便只能向前，無畏亦無退。

次日午時，夏簡兮乘著一頂不甚起眼的青呢小轎，來到了城南的清茗軒。此處并非京城最繁華的地段，茶軒布置得清幽雅致，頗有些大隱于市的意味。聽晚緊隨其后，夏府兩名身手最好的護衛則扮作尋常隨從，隱在茶軒外的街角，暗中警戒。

報了雅間名號，掌柜的親自引她上了二樓最里間。推開雕花木門，只見臨窗的茶案旁，已坐著一人。那人背對著門口，身著尋常文士的青衫，身形挺拔，正望著窗外街景。

聽到開門聲，他緩緩轉過身來。

看清對方面容的剎那，夏簡兮呼吸微窒，腳步頓在原地。

竟是易子川。

他今日未著親王常服，一身簡單青衫，褪去了幾分朝堂之上的凜然威勢，卻多了幾分清貴儒雅，只是那雙深邃的眼眸，依舊銳利，此刻正落在她身上，帶著一絲難以捉摸的審視。

“王爺？”夏簡兮迅速斂去驚訝，恢復平靜，依禮福了一福，“不知是王爺相邀，失禮了。”

易子川抬手虛扶：“是本王邀得唐突。”他目光掃過她周身，見她衣著素凈，發間只別著一支普通的銀簪，并非他昨日所贈那支，眼底幾不可察地閃過一絲什么，隨即示意她對坐，“坐。”

夏簡兮依坐下，心中念頭飛轉。他為何要用這種方式見她？是避人耳目，還是另有考量？

茶香裊裊，一時無人說話。易子川親手執壺，為她斟了一杯清茶，動作行云流水，與他處理朝政時的果決凌厲判若兩人。

“昨日宮中，受驚了。”他開口，聲音低沉，聽不出情緒。

“謝王爺關懷，些許騷動，并未驚擾到臣女。”夏簡兮垂眸答道，袖中的手卻不自覺地握緊了那枚錦囊。他果然知道了偏殿的事。

“永昌伯府，”易子川忽然話題一轉，語氣平淡卻帶著壓力，“你如何看？”

夏簡兮心下一凜，知道這是考較，也是試探。她沉吟片刻，謹慎回道：“永昌伯府與我家素無深交，先帝喪期便急于走動，其心……未免過于活絡。賞花宴時，伯夫人對臣女尚有審視之意，如今卻盡是攀附之態，可見其立場隨風，并非可倚重之輩。”

易子川端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，未置可否，只道：“繼續說。”

“昨日宮中，伯夫人刻意接近，語奉承，其女亦在旁附和。然騷動發生時，伯夫人神色雖有驚慌，卻與身旁幾位夫人交換了眼色，那眼神……不全是恐懼，倒似有幾分探究與了然。”夏簡兮回憶起當時的細節，緩緩道出心中疑慮，“臣女以為，永昌伯府或許不只是攀附那么簡單，可能……也與某些‘暗流’有所牽連，至少，是知情者。”

她說完，室內再次陷入寂靜。她能感覺到易子川的目光落在自己頭頂，帶著權衡與考量。

良久，他放下茶杯，發出一聲輕響。

“觀察入微，判斷亦算準確。”他語氣依舊平淡，但夏簡兮卻從中聽出了一絲幾不可察的贊許，“永昌伯早年曾受益于廢太子一系余黨，雖然后來洗清了嫌疑，但暗中的聯系，未必完全斷絕。如今朝局動蕩，有些人，又開始不安分了。”

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