他的語氣太過篤定，仿佛在陳述一個毋庸置疑的事實。

“為何？”她忍不住追問。

“因為，”他俯身，溫熱的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉而致命，“你是我唯一想留在身邊，共度余生的人。我的野心也罷，手段也罷，從不需要利用一個女人來實現。我要你，僅僅因為你是夏簡兮。”

這話語直白得近乎粗暴，砸得夏簡兮心旌搖曳。她試圖從他眼中找出絲毫虛偽，卻只看到一片深不見底的黑，以及那黑沉之中，清晰映出的、她自己的身影。

“那易星河……”她仍想尋求一個答案。

“敗軍之將，冢中枯骨，臨死反噬罷了。”易子川的語氣恢復了一貫的冷硬，“他的事，不必再想。倒是你父親……”他話鋒一轉，“今日入宮，陛下舊疾復發，龍體欠安。”

夏簡兮驀然抬頭，對上他意味深長的目光。父親被急召入宮，陛下病重……京中風云，果然已起。而易子川此刻將她約至此處，告知此事，是警告，是試探，還是……某種程度的交底？

他松開她，退后一步，恢復了慣常的疏離姿態，仿佛方才那片刻的強勢與親密只是她的錯覺。“回去吧，近日京城不會太平，無事少出門。”他頓了頓，補充道，“若有事，持此玉佩，可直入王府尋我。”

一枚觸手溫潤的墨玉被放入她掌心，上面雕刻著繁復的蟠龍紋樣。

離開攬月樓，夏簡兮握緊那枚猶帶他體溫的玉佩，心亂如麻。易星河的瘋狂，易子川的深不可測，陛下的病情，父親的處境……所有線索交織成一張巨大的網，而她，正置身網中央。

馬車駛向將軍府，夜色悄然降臨。她不知道，這場由皇權、陰謀和隱秘情感共同鋪就的道路，最終將通向何方。她只感到，那雙深邃的眼睛，已在她身后織就了一張無形的網，讓她無處可逃，亦或是……不愿再逃。

夏簡兮回到沁竹苑時，夜色已深，指尖仿佛還殘留著地牢鐵欄的冰冷與潮濕。易星河癲狂的指控和易子川深不可測的目光在她腦海中反復交織，讓她心緒難平。

然而，府中等待她的，并非寧靜。其父夏茂山已從宮中歸來，正面色凝重地坐在廳中。陛下舊疾復發，情況比外界所知更為嚴重，一場圍繞皇權繼承的暗涌已驟然加速。幾乎同時，攝政王府派人秘密送來一個狹長的錦盒。盒中并非尋常物件，而是一柄鑲嵌著寶石、形制古樸的匕首，匕身刻有神秘的圖騰。隨匕首附上的短箋僅有易子川凌厲的字跡：“防身之用，隨身攜帶，勿離視線。”這份禮物過于特別，不似關懷，更像是一種警示和未明的托付，讓夏簡兮剛剛稍定的心再次懸起。

次日，京中局勢果然驟變。

陛下病重無法理政的消息雖被嚴密封鎖，但權力核心的波動已迅速波及開來。

一直對夏簡兮心懷嫉妒、且與易星河有過暗中往來的堂妹夏語若，認為時機已到，開始在族內散布謠，暗示夏簡兮與欽犯易星河關系非同尋常，其清白名譽早在被劫持時便已受損，企圖利用輿論徹底毀掉夏簡兮的名聲，為自己攀附權貴鋪路。

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