周清蓮在自家附近看見玉儂和趙蠻，就大概知道了她們想問什么。

“遇上難處了？”

趙蠻像是抓住了救命稻草，連忙把堿地的問題說了出來。

周清蓮嘆了口氣，“這地方的荒地，十有八九都這樣。光靠蠻力開荒不行，得想法子治這堿，單靠你們這樣拔草，累死也開不出幾畝能種的地。”

“周姐，那有啥法子嗎？”

玉儂急切地問。

周清蓮將他們迎進了氈房，“法子不是沒有，但都費時費力。一個是挖排水溝，把地里的鹽堿水排出去一些，但這工程太大，又要很多錢，不是咱們村子這么幾戶人能干成的。另一個方法就是常用的壓堿。”

“怎么說？”

周清蓮解釋道，“就是在地里鋪上一層別處拉來的好土，蓋住這層堿。咱們這地方附近都是同樣的土質，這方法也行不通，再就是把蒿子、紅柳這些燒了的草木灰，還有能搜羅到的糞肥往地里摻，年復一年地養著，地才能慢慢好起來。”

看著玉儂手心被摸出來的水泡，周清蓮拿了針挑破。

“像你們這樣，工具不趁手，光靠手拔，太慢了。至少得弄幾把像樣的鋤頭先把地深翻一遍，讓底下的土見見風，再想法子弄點能改良土質的東西。”

“工具和種子，做佃戶的不如去找地主家的借。”

“借？”

玉儂同時抬起頭，她倒是從來沒有想過這個方向。

周清蓮點點頭，“不管哪個地方的地主家，都會備一些舊農具和頭年的陳種，專門放給像你們這樣想開荒、又一窮二白的佃戶，當然都會收一些利息。”

趙蠻遲疑著問，“大概收多少？我老家那邊可是要收翻三倍的價值，我們別來年連個口糧都剩不下。”

“利息不低，通常是借一還二，比如借你一斗種子，來年收成了，要還兩斗，農具也是，會折成糧食算利息。”

趙蠻稍稍松了口氣，倒是比三倍要好上許多。

告別周清蓮，回去的路上，兩人都心事重重。

趙蠻一路都在罵罵咧咧，抱怨地主心黑。

玉儂在心里飛快地盤算著該借多少，在這方面完全沒什么經驗，兩眼一抹黑。

“趙姐，咱倆商量商量借多少種子和農具，過兩天去找地主家商量商量。”

幾天后，玉儂和趙蠻還是硬著頭皮到了附近的大村子，陳家也是這地方的大地商，手里面攥著不少地皮。

玉儂和趙蠻見不到大老爺，只能去找管事的。

那管事坐在一張破桌子后面，眼皮都沒抬一下，聽她們說明來意后，從鼻子里哼了一聲。

“想借家伙什兒和種子？行啊，規矩都懂吧？”

他懶洋洋地翻開一個破舊的本子。

“懂，懂一些。”

趙蠻趕緊點頭。

“要借什么，借多少，報上來。”

“鋤頭兩把，舊是舊了點，但能用，折糧……”

管事撥拉著算盤珠子，“犁鏵要不要？那個貴點，種子嘛，看你們開多少地。”

“管事大哥，我們第一次開荒，沒經驗，也不敢多種。就先借兩把鋤頭，一把鎬頭，兩把鐮刀。種子先借三斗小麥一斗糜子。”