“為何？”
楊靈開口，聲音平淡，卻帶著一種穿透力的清晰，在這彌漫著藥味與死寂的空間里回蕩。
“九年，足夠發生很多事。”
他的目光平靜地迎上腐面叟那渾濁而銳利的審視。
“比如，那位化神存在？”
最后兩個字，如同投入死水的石子，瞬間在腐面叟渾濁的眼瞳深處激起了細微的漣漪。
“嗬……”
腐面叟發出一聲意義不明的、仿佛帶著腐朽氣息的輕笑，他枯槁的手指無意識地摩挲著石幾粗糙的邊緣。
“小子，靈覺倒是敏銳。看來蝕骨那老狗死前，還是給你留了點‘念想’？”
他沒有直接回答，而是用一種近乎詠嘆的、帶著濃濃嘲弄的語調緩緩道。
“癡洲，邪洲！鬼道橫行，魑魅魍魎才是此地主宰！宗門？世家？不過是些擺在臺面上的幌子！真正貫穿這片腐爛大地的筋絡，是‘冥’！”
渾濁的眼珠轉動著，仿佛在欣賞楊靈臉上可能出現的任何一絲驚容，然而他只看到一片沉靜的深海。
“‘冥’……”
腐面叟的聲音壓得更低，如同毒蛇在枯葉下爬行的窸窣。
“無處不在，無孔不入！暗影中的巨網，深淵里的秩序！只要你能付出足夠的‘代價’——靈石、血食、魂魄、稀世奇珍……甚至是某個元嬰老怪的命！‘冥’都能為你辦到！無數隱匿在黑暗中的強大邪修，都是這張網上的獵手！蝕骨，不過是這張網邊緣，一個不起眼的、替‘冥’看管坊市、收集供奉的小卒子罷了！”
他身體微微前傾，那張布滿褶皺、如同腐朽面具般的臉孔湊近了幾分，渾濁的眼珠里閃爍著一種洞悉一切的、令人心悸的幽光。
“你殺了蝕骨，毀了半座坊市，等于狠狠抽了他背后的人一巴掌！雖然蝕骨只是個微不足道的小卒，但其背后的人的威嚴，不容挑釁！你的名字——或者說，你頂著的那個皮囊，現在恐怕已經掛在了‘冥榜’之上！而且，價碼……絕不會低！有無數的眼睛，無數的利爪，此刻正貪婪地在陰影中搜尋著你的蹤跡，等著拿你的人頭，去換取豐厚的賞賜！”
丹房內，那爐底暗紅的地火似乎也感受到了無形的壓力，火焰不安地搖曳著，在墻壁上投下更加扭曲晃動的鬼影。
空氣驟然變得凝滯、冰冷，如同無形的寒冰蔓延開來，凍結了藥味。
楊靈端坐在石凳上，身形紋絲未動，連眼睫都未曾顫動一下。
在這股驟然降臨的、帶著濃烈殺伐預兆的寒意中，他緩緩抬起了頭，目光平靜得近乎漠然，直視著腐面叟那雙渾濁而銳利的眼睛。
“那么，”
楊靈開口，聲音不高，卻清晰地穿透了那凝固的寒意，如同冰棱碎裂。
“前輩……想要我的人頭，去換那筆靈石嗎？”
話音落下的瞬間，丹房內那爐底暗紅的地火猛地一窒！
仿佛有一只無形的大手扼住了火焰的咽喉，光線驟然黯淡了一瞬。
墻壁上那些扭曲的鬼影也隨之凝固。
寒意不再是彌漫，而是如同實質的冰針，從四面八方刺向楊靈！
腐面叟那張布滿深褐色褶皺的臉上，沒有任何表情變化，唯有一雙渾濁的眼珠深處，驟然收縮，如同毒蛇鎖定了獵物！
一股無形的、帶著濃烈腐朽與死亡意味的威壓，如同無形的沼澤淤泥，沉重地彌漫開來，擠壓著空間，試圖將石凳上的少年徹底淹沒、窒息！
空氣粘稠得如同凝固的油脂。爐火掙扎著，發出微弱的噼啪聲。
死寂。
令人心膽俱裂的死寂。
仿佛過了漫長的一個世紀，又仿佛只是彈指一瞬。
“嗬……嗬嗬嗬……”
一陣低沉、干澀、仿佛破舊風箱在艱難抽動的笑聲，突兀地從腐面叟的喉嚨深處擠了出來。
這笑聲起初壓抑，繼而越來越大，帶著一種毫不掩飾的、近乎癲狂的嘲弄。
“哈哈哈！咳咳……”
腐面叟笑得前仰后合，枯槁的身軀在寬大的灰袍里劇烈地顫抖，仿佛隨時會散架。
他枯瘦的手指用力地點指著楊靈，渾濁的眼角似乎都擠出了兩滴渾濁的液體，不知是淚還是別的什么。
“有趣！小子，你果然有趣！老夫活了快一千年，見過狂的，見過橫的，也見過不要命的！像你這樣……頂著‘冥榜’的索命貼，還敢在老夫面前問出這種話的……頭一個！哈哈哈！”
笑聲漸歇，腐面叟用枯爪般的手抹了抹“眼角”，臉上那濃重的嘲弄之色卻絲毫未減，反而化為一種居高臨下的、赤裸裸的輕蔑。
“你的人頭？能值幾個錢？‘冥’的懸賞再豐厚，頂天了也就買幾個元嬰初期修士的命！老夫開一爐丹藥……”
他枯槁的手指，帶著一種近乎侮辱性的姿態，隨意地、極其輕微地彈了彈，仿佛在彈掉一粒微不足道的灰塵。
“……能頂上千個你這樣的‘人頭’！”
丹房內那令人窒息的寒意，隨著腐面叟的狂笑和毫不掩飾的輕蔑，如同潮水般迅速退去。
爐火恢復了穩定的暗紅跳動，墻壁上的鬼影也不再扭曲得那么猙獰。
楊靈的臉上，依舊沒有任何被輕視的慍怒，也沒有劫后余生的慶幸。
那雙沉靜如古井的眼眸深處，反而掠過一絲意料之中的精芒，如同深潭下潛藏的游魚倏忽一閃。
“既然前輩看不上那點‘人頭錢’，”
楊靈的聲音依舊平穩，卻巧妙地一轉，帶著一種探究的意味。
“那不知……這‘冥’的門檻，高不高？”
“嗯？”
腐面叟臉上那夸張的嘲弄瞬間凝固，渾濁的眼珠猛地一凝，如同兩盞在迷霧中驟然亮起的鬼燈，死死盯住楊靈。
“你想進‘冥’？”
他的聲音帶著一種難以置信的尖銳和審視。
“小子，你知不知道你在說什么？‘冥’是深淵！進去了，就再難爬出來！你身上還背著‘冥榜’的索命貼！進了‘冥’，你以為就能高枕無憂？天真！”