廢棄的石屋在王林簡單的拾掇下，總算有了點遮風避雨的模樣。他用堅韌的藤蔓捆扎樹枝，勉強修補了屋頂最大的漏洞，又用干燥的海草和枯葉鋪厚了“床鋪”。雖然簡陋，但比起腐葉界的硫磺洞穴和葬尸洞的陰森，這里已經算得上“舒適”。

王林深知情報的重要性。他沒有急于表現，也沒有過多打探，而是像一個真正沉默寡、踏實肯干的獵人一樣，白天進入森林，傍晚帶回一些獵物——有時是幾只肥碩的海鳥（用削尖的木棍精準投擲），有時是幾只類似野兔的小型獸類，甚至有一次帶回了一條誤入淺水洼、被他用石頭砸暈的大魚。獵物他大部分都分給村民，只留下少量維持自己最基本的需求，換取一些粗鹽和村民自制的、硬邦邦的魚干作為儲備。

這種低調、有實力且懂得分享的做法，很快贏得了村民的初步信任和好感。孩子們不再害怕他，有時會遠遠地看著他在石屋前處理獵物。漁民們見到他也會點頭示意。村長海礁看他的眼神也少了幾分審視，多了些認可。

獲取信息的機會，在看似不經意的日常中悄然到來。

這天傍晚，王林扛著一捆新砍的、適合做矛桿的硬木回到石屋附近，看到老村長海礁正坐在自家屋前一塊光滑的大石頭上，修補著一張破舊的漁網。夕陽的余暉灑在他古銅色的臉上，海風吹拂著他花白的鬢角。

王林放下木柴，走過去，從懷里掏出兩塊用干凈樹葉包好的、烤得金黃的鳥肉（他特意多烤的），遞了過去：“海礁村長，今天在林子里運氣不錯，打了些海鳥。您嘗嘗？”

海礁抬起頭，看了看油亮的鳥肉，又看了看王林平靜的臉，沒推辭，接了過來，咬了一口，點點頭：“嗯，火候不錯。坐吧。”他指了指旁邊一塊小點的石頭。

王林依坐下，也拿出自己那份，慢慢地吃著。他沒有立刻發問，只是安靜地坐著，目光投向遠處波光粼粼的海灣和更廣闊的墨藍色海面，仿佛被這海景吸引。

“這海啊，看著平靜，底下可兇險著哩。”海礁嚼著鳥肉，忽然感慨了一句，像是自自語，又像是對王林說，“風暴、暗流、還有那些藏在深水里的大家伙……我們礁石村的人，世代靠它吃飯，也世代敬它畏它。”

王林順著話頭，用帶著一絲好奇和恰到好處的“外地人”口吻問道：“村長，這海……有名字嗎？我是從很遠的內陸來的，第一次見到這么大的海。”

“名字？”海礁看了王林一眼，似乎覺得他問了個理所當然的問題，“當然有。這片海，連同海上數不清的島嶼，統稱為‘千流嶼’。”

千流嶼！

王林心中一震，牢牢記住這個名字。他繼續用平緩的語氣問：“千流嶼？是因為有很多河流入海嗎？”

“河流？”海礁搖搖頭，指著浩瀚的海面，“是海流！千流嶼的海域復雜無比，洋流交錯縱橫，像無數條看不見的河在水下流淌。它們有的溫暖，有的冰冷，有的平緩，有的湍急得能撕碎大船。這些海流把大大小小的島嶼串聯起來，也隔離開來。我們這些靠海吃飯的，不懂海流，寸步難行，死都不知道怎么死的。”

王林適時地露出“受教”和“敬畏”的表情：“原來如此。那……我們礁石村，屬于哪里管呢？我看北邊海灣那里有個小鎮，好像挺熱鬧。”他小心地拋出對“小鎮”的試探。

提到小鎮，海礁臉上的皺紋似乎更深了些，語氣也帶上了一絲不易察覺的復雜：“那是‘潮汐鎮’，歸‘滄瀾集’管。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“滄瀾集……是這片海域十幾個像潮汐鎮這樣的小鎮和漁村組成的聯盟，自己管自己。不過……”他壓低了點聲音，“真正說了算的，是‘水府’。”

水府！滄溟水府？

王林的心臟猛地一跳，但臉上依舊保持著平靜的傾聽姿態。