一種前所未有的無力感，夾雜著一絲荒誕，涌上秦檜心頭。

他感覺自己像是在和一個根本不按棋譜對弈，甚至隨時可能把棋盤砸過來的對手下棋。

所有的陰謀、所有的陽謀、所有精心設計的規則壁壘，在對方這種蠻橫的一力降十會面前，都顯得如此蒼白可笑。

他緩緩閉上眼，深吸了一口氣。

幾息之后，他再睜開眼時，眸中已恢復了古井無波的平靜，只是那平靜之下，隱藏著更深的冰冷與決絕。

“諸位，”

秦檜的聲音依舊平穩。

“稍安勿躁。”

他的話讓躁動的幾人暫時安靜下來，目光都集中在他身上。

“陛下此舉，”

秦檜緩緩道。

“雖是，超乎常規，卻也再次印證了老夫之前的判斷。如今圣心獨斷，于北伐一事，于岳飛一人，已是鐵板一塊，不容絲毫質疑與掣肘。”

他目光掃過眾人，帶著警示的意味：

“此時此刻，若再于錢糧軍械等明面事務上與之硬頂，無異于以卵擊石，非但無功，反而會引火燒身，徒損實力。”

“那，難道我們就此罷手不成？”

萬俟卨不甘心地問。

“罷手？”

秦檜嘴角勾起極冷的弧度。

“自然不是。只是吾等需得更深地潛藏，更耐心地等待。”

他端起那杯已經涼透的茶，卻沒有喝。

“明修棧道既不可行，那便，暗度陳倉。”

他聲音低沉，如同毒蛇。

“陛下可以不管不顧地支持岳飛北伐，但這朝廷上下，萬千事務，并非只有北伐一事。其他將領的平衡，朝野的輿論，吏治的糾察，財政的度支，這些，依舊是吾等可為之地。”

“羅御史，”

他看向羅汝楫。

“臺諫之風聞奏事，未必一定要直指岳飛。其麾下將領，其聯絡的河朔義軍，其軍中任何可能存在的小疏漏，皆可成為爾等憂心國事的由頭，

“記住，要迂回，要看似公允，要如同春雨，潤物無聲。”

“萬俟大人，王侍郎，”

他又看向另外兩人。

“韓、張等將處，需多加撫慰，讓他們感受到，這朝廷里，并非只有岳飛一人得蒙圣眷。吏部考功，戶部度支，凡與北伐無關，或關聯不甚緊密之處，依舊要牢牢握在手中，此乃根本。”

他放下茶杯，發出清脆聲響。

“今日之挫，非戰之罪，乃時勢使然。吾等便暫且蟄伏，看他岳飛能一帆風順到幾時？看他這相父之名，能承受幾多功高之重？看他那看似堅不可摧的圣眷，能否經得起一次，哪怕小小的失利？”

秦檜的語氣平靜，卻帶著篤定。

他揮了揮手，示意眾人可以退下了。

當書房內只剩下他一人時，他才緩緩靠進椅背，望著窗外沉沉的夜色，目光幽深。

“趙…構……”

他無聲地念著當今天子的名諱，眼中閃過一絲極其復雜的情緒，有忌憚，有不解，更有一絲被逼到墻角后的狠厲。

“便讓老夫看看，你這不循常理之舉，能護那岳鵬舉到幾時！”

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